James Ryan apareceu originalmente na cena do cinema como um herói de artes marciais vigoroso e magro por meio de dois filmes de artes marciais sul-africanos de baixo orçamento intitulados Karate Killer (1976), e a sequência Kill and Kill Again (1981). Ambos os filmes eram de má qualidade, produções mecânicas ... no entanto, o acrobático Ryan tinha um certo apelo e os filmes eram carregados com muitos chutes e socos, além de apresentarem Stan Schmidt, especialista em caratê do 8º Dan Shotokan e o companheiro sul-africano 8º Dan Judo / o expoente do caratê Norman Robinson ... ambos membros do Hall da Fama das Artes Marciais da África do Sul.
