Como uma atriz americana, Fran Ryan era um rosto familiar no palco, na tela e na televisão desde sua estréia no teatro nos anos 1950 e continuando por quase três décadas. A semelhança de Ryan com a atriz Marjorie Main logo foi notada no final dos anos 1960, e ela frequentemente interpretava personagens femininas duras, de lábios mesquinhos, rudes e rudes, mas amáveis.
Um dos primeiros papéis importantes de Ryan na televisão foi o de Aggie Thompson, a governanta do The Doris Day Show (1968) e rapidamente encontrou seu lugar como substituta de última hora em vários programas de televisão. Ela substituiu a falecida Barbara Pepper no papel de Doris Ziffel na última temporada de Green Acres (1965). Ela também conseguiu Amanda Blake para interpretar Miss Hannah na última temporada de Gunsmoke (1955). Os créditos de TV mais conhecidos de Ryan incluem General Hospital (1963) e No Soap, Radio (1982).
Ryan também teve papéis coadjuvantes em grandes filmes, incluindo Big Wednesday (1978), The Long Riders (1980), Stripes (1981), Savannah Smiles (1982), Private School (1983), Eyes of Fire (1983) e Pale Rider ( 1985). Embora nunca tenha estado longe da televisão, ela voltou a interpretar Hannah, a Bárbara, na curta série de animação Little Dracula (1991).
Fran Ryan faleceu em sua casa em Burbank, Califórnia, em 15 de janeiro de 2000 de causas naturais.
