Runze começou sua carreira aos 23 anos como ator. Mas já aos 26 anos ele era gerente do "Teatro no Centro Britânico" de vanguarda. Mais tarde, trabalhou como escritor e diretor de dublagem de filmes estrangeiros para o alemão. Seus primeiros trabalhos como diretor foram em vários teatros em Berlim, Hamburgo e Munique. Em paralelo, ele começou a fazer filmes, em 1972, ele assumiu a televisão aurora em Hamburgo. Seu primeiro grande sucesso como diretor foi Der Lord von Barmbeck (1974), pelo qual obteve seu primeiro Bundesfilmpreis (prêmio federal alemão de cinema). Seus dois filmes seguintes concluíram a trilogia e novamente lhe renderam prêmios. Esses filmes, como a maioria de seus trabalhos, se concentravam no crime, na culpa e na penitência. Em seus filmes, ele questiona a justiça do julgamento governamental, aponta falhas na prisão e em nossa visão dos criminosos.
