Kaija Saariaho foi um dos grupos de modernistas finlandeses que receberam seu treinamento inicial sob a direção de Paavo Heininen na Academia Sibelius em Helsinque (Magnus Lindeberg foi outro), onde ela foi uma das fundadoras do grupo Korvat auki ("Ears Open"). , que se reuniu para discutir novas músicas e, ocasionalmente, fez shows de seus próprios trabalhos e novas músicas que mereciam uma exibição na Finlândia. Ela foi para o estudo com Brian Ferneyhough em Freiburg im Breisgau, também participando dos cursos de verão em Darmstadt. Um movimento decisivo - tanto em termos profissionais quanto pessoais - veio em 182, quando ela foi a Paris pela primeira vez estudar música computadorizada no IRCAM: Paris agora é sua casa.
Foi lá que ela se tornou mais profundamente familiarizada com a abordagem "espectral" da composição de Gérard Grisey e Tristan Murail, com considerável efeito em suas próprias partituras, que cada vez mais focadas em música e som, examinando seus elementos constituintes em detalhes microscópicos. análise sugerindo padrões harmônicos maiores. Durante a última década, porém - estimulada pela ópera "L'Amour de loin" ("Amor de Longe"), que ocupou seus pensamentos durante anos antes de se sentar à sua composição real em 1997 - seu estilo iluminou-se, admitindo um elemento lírico, adotando inclusive um grau de classicidade.
A música de Saarioho tem sido frequentemente escrita para amigos próximos - músicos como Esa-Pekka Salonen e o violoncelista Anssi Karttunen têm sido associados a ela mais ou menos desde o início.
