Hiroyuki Sanada nasceu em 12 de outubro de 1960 em Tóquio. Ele fez sua estréia no cinema quando tinha 5 anos em Game of Chance (1965) (Shin'ichi Chiba desempenhou o papel principal.) Seu pai morreu quando ele tinha 11 anos. Ele se juntou ao Japan Action Club, organizado e dirigido por Sonny Chiba, quando ele tinha 12 anos. Ele primeiro se tornou famoso como uma estrela de ação por seu papel em Yagyu Clan Conspiracy (1978), mas agora é conhecido como um dos atores mais talentosos do Japão. De 1999 a 2000, ele fez o papel de bobo em uma produção em inglês de "King Lear" com membros do Royal Shakespeare Co como o primeiro ator japonês a atuar com o RSC. Ele recebeu um MBE honorário (Membro do Império Britânico) por este trabalho. Ele e Satomi Tezuka se separaram após 7 anos em 1997.
