Nascida em Savannah, Geórgia, Scarwid mudou-se para Nova York aos 17 para se tornar atriz. Simultaneamente, como estudante de honra, ela se formou na American Academy of Dramatic Arts e na Pace University. Ela conseguiu alguns pequenos papéis no cinema e na TV antes de sua sutil atuação em Inside Moves (1980) ser indicada ao Oscar, e como filha de Joan Crawford em Mommie Dearest (1981) - o infame Razzie. Seguiram-se papéis discretos no cinema e na TV. Aposentada, ela mora a leste de Savannah, Georgia, trabalhando com organizações locais sem fins lucrativos e workshops de atuação.
