Rebecca começou a modelar aos 16 anos, indo para Nova York sozinha para começar sua carreira. Quatro meses depois, ela se viu no Japão como modelo. Eventualmente, ela conseguiu um papel co-estrelado por My Sister Sam (1986), pelo qual ela agora é mais conhecida. Em 1989, ela também se tornou porta-voz da Thursday's Child, uma instituição de caridade para adolescentes em situação de risco.
Em abril do mesmo ano, tendo perdido uma sessão de autógrafos devido às filmagens, ela relutantemente foi a um abrigo para meninas dar autógrafos. "Ninguém vai me reconhecer", ela insistiu, "nem quer meu autógrafo", mas, ao que parece, todos sim. Na verdade, as meninas ficaram tão maravilhadas que a convidaram para a Feira da Renascença em maio; Rebecca aceitou.
Apenas dois meses depois, ela caiu morta na calçada em frente a seu novo apartamento em West Hollywood, tendo sido morta a tiros por um fã esquizofrênico paranóico de sua idade, Robert John Bardo, que veio a seu apartamento pedindo um autógrafo. Ela obedeceu, embora estivesse ocupada ensaiando em seu apartamento para o papel mais importante de sua curta carreira. Mais tarde, ele disse que se sentiu rejeitado por ela porque ela não passava mais tempo com ele em sua porta.
Ele voltou alguns minutos depois, apertou a campainha e quando ela abriu a porta novamente para ele, ele atirou uma vez no peito, colocando a bala diretamente em seu coração. Rebecca gritou: "Por quê?" então caiu para trás na porta e foi declarado morto no hospital Cedars-Sinai poucos minutos após chegar lá de ambulância após o tiroteio.
O assassino fugiu para Tucson, AZ, e na manhã seguinte o "paciente psiquiátrico" previamente diagnosticado foi encontrado caminhando às cegas, parecendo esperar ser atropelado e morto por um carro ou caminhão em uma grande rodovia. Ele foi posteriormente preso, transferido de volta para Los Angeles e negociou uma sentença de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, com uma então jovem promotora distrital assistente chamada Marcia Clark, que mais tarde ficou famosa por sua tentativa fracassada de condenar O.J. Simpson de assassinato. Houve um julgamento do Juiz que durou um mês, porque o torcedor obcecado mudou de idéia sobre o acordo de delação e pleiteou uma 'defesa de insanidade'. Ele foi considerado culpado e condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
