Martha Ellen Scott nasceu em Jamesport, Missouri, filha de Letha (McKinley) e Walter Alva Scott, engenheiro e dono de uma garagem. Ela entrou no cinema no início dos anos 1940, após uma aparição inicial em estoque. Sua primeira aparição no cinema foi Our Town (1940), interpretando a mesma personagem que ela interpretou no palco. Ela ganhou uma indicação ao Oscar por seu excelente desempenho no filme. Martha Scott é lembrada como uma atriz altamente talentosa, no entanto, seu trabalho é frequentemente esquecido hoje, já que ela nunca foi vista como uma estrela verdadeiramente lucrativa pelos grandes estúdios.
Um desempenho memorável recente para Martha foi como a Irmã Beatrice no filme sobre desastres no campo Airport 1975 (1974). Ela interpretou uma freira experiente e dominante com Helen Reddy, em um elenco de grandes estrelas enfrentando um desastre no avião Boeing 747 atingido.
Ela continuou a trabalhar de forma consistente ao longo das décadas de 1970 e 1980, frequentemente aparecendo em filmes de televisão e no palco. Ela morreu aos 90 anos em maio de 2003 e foi enterrada com seu marido Mel Powell.
