Nascido e criado em Memphis, Tennessee, Chris Parnell matriculou-se na Germantown High School, onde fez teatro e fez testes para todas as peças.Em 1985, quando estava no último ano em Germantown, foi eleito o "Mais Talentoso" por seus colegas.Logo após se formar no colegial, Chris frequentou a Escola de Artes da Carolina do Norte em Winston-Salem, onde recebeu seu BFA em Drama.Mais tarde, ele se apresentou no Berkshire Theatre em Stockbridge, Massachusetts, e no Alley Theatre em Houston, Texas.Depois disso, Chris voltou para o Tennessee e ensinou atuação, cinema e vídeo em sua própria Germantown High School.Ele ficou entediado, no entanto, com o ensino e se mudou para Los Angeles.Uma vez em LA, ele conseguiu um emprego na FAO Schwartz em Beverly Center, onde se tornou gerente de operações.Durante esse tempo, Chris começou a ter aulas na The Groundlings Main Company, onde muitos membros do elenco de Saturday Night Live (1975) são descobertos.O destino queria que caçadores de talentos do Saturday Night Live (1975) o vissem e lhe pedissem para voar para Nova York para um teste.Completamente surpreso com suas chances, ele aceitou a oferta.Para seu espanto, logo após ingressar no Saturday Night Live (1975) e se tornar um jogador de destaque na temporada 1998-99.Parnell, desde então, apresentou muitas impressões como Tom Brokaw da NBC News, o ex-presidente da Câmara Newt Gingrich, Tom Hanks, o senador John McCain e Eminem.Parnell também apareceu como membro da boyband residente do Saturday Night Live (1975) "Seven Degrees Celsius", mas sua maior reivindicação à fama no show foi quando ele executou um inesquecível rap gansta hardcore fantasiando sobre um encontro dos sonhos com Britney Atualização de Spears no fim de semana.Ele passa a maior parte dos verões em L.A.onde ele possui seu próprio carro e apartamento.
