Joanne Field nasceu em St. Louis, Missouri, filho de John L. Field e Eunice Stearns Field. Seus pais eram nativos da Carolina do Norte e voltaram para a Carolina do Norte quando ela era bebê. Ela cresceu em Marion, Carolina do Norte. Frequentou o Queens College em Charlotte, NC, e formou-se no Salem College em Winston-Salem, Carolina do Norte, com dupla especialização em inglês e música. Ela fez cursos de pós-graduação na UNC-Chapel Hill. Em 23 de junho de 1962, ela se casou com o tenente Kenneth O. Pankow, da Marinha dos EUA. Eles moravam em Asheville, Carolina do Norte. Joanne ensinou na escola por muitos anos, mas se aposentou precocemente do ensino para seguir uma carreira como atriz profissional. Ela começou na série de TV "No Calor da Noite", e esteve em mais de 60 filmes, séries, comerciais, etc. Ela estava em "Two Soldiers", um curta-metragem baseado em um conto de William Faulkner que ganhou um Oscar de melhor curta-metragem. Além de atuar, Joanne era uma musicista talentosa. Ela tocava piano, órgão de tubos e harpa.
