Hank Patterson nasceu em Springville, Alabama, filho de Green e Mary Newton Patterson. O bisavô de Hank, James Pearson, foi um colono original do condado de St. Clair, AL, assim como o bisavô de sua mãe, Thomas Newton. Entre 1894 e 1897, a família deixou AL para viver em Taylor, Texas, onde Hank tentou trabalhar como um músico sério, apenas para se contentar em tocar piano em shows itinerantes de vaudeville. Ele trabalhou seu caminho para a Califórnia na década de 1920 e aqui começou sua carreira no cinema, seguida por longas exibições em duas séries de televisão, Gunsmoke (1955) e Green Acres (1965).
