Maurice Pialat era um diretor de cinema francês. Os críticos de cinema notaram o estilo naturalista de seus filmes e seus elementos autobiográficos.
Pialat obteve sua primeira câmera quando tinha apenas 16 anos, mas seu início de carreira envolveu a criação de curtas-metragens documentais. Sua ambição era tornar-se pintor e não cineasta. Ele estreou no cinema aos 43 anos com o filme dramático "Naked Childhood" (1968), sobre uma criança do sistema de assistência social francesa que é movida por uma série de famílias adotivas. O filme também explorou aspectos da vida da classe trabalhadora francesa na década de 1960, sendo apolítico.
O segundo longa-metragem de Pialat foi "Nós não envelheceremos juntos" (1972), sobre um casamento sem amor. O ator principal Jean Yanne ganhou o prêmio de Melhor Ator no Festival de Cannes por seu papel no filme. O terceiro longa-metragem de Pialat foi "The Mouth Agape" (1974), retratando de maneira realista uma mulher lutando com uma doença terminal. O filme também abordou as aventuras do marido e filho da mulher em suas tentativas de encontrar novos parceiros sexuais. O filme foi destacado por sua falta de sentimentalismo e incorporou experiências que Pialat teve com a morte de sua própria mãe.
O quarto longa-metragem de Pialat foi o drama adolescente "Graduate First" (1978). Tratava-se de adolescentes de famílias da classe trabalhadora que lidavam com o fim de suas vidas escolares, com suas perspectivas limitadas de passar nos exames finais e obter uma qualificação acadêmica de bacharelado e com o espectro ameaçador de alto desemprego no norte da França em seu futuro imediato.
O quinto filme de Pialat foi "Loulou" (1980), sobre o caso autodestrutivo entre uma mulher casada e um criminoso de classe baixa (o Loulou de mesmo nome) que acaba de ser libertado da prisão. O filme tratou das questões da gravidez e do aborto de maneira realista. O filme foi indicado ao prêmio Palma de Ouro no Festival de Cannes.
O sexto filme de Pialat foi "To Our Loves" (1983), e dizia respeito à sexualidade de uma menina de 15 anos. A protagonista do filme Suzanne (interpretada por Sandrine Bonnaire) se torna cada vez mais promíscua, pois o sexo é o único prazer em sua vida. Mas, ao mesmo tempo, luta contra a incapacidade de sentir amor genuíno por qualquer um de seus parceiros sexuais, luta contra sentimentos crescentes de tédio e frustração por outros aspectos de sua vida e até luta contra pensamentos suicidas. O filme ganhou o Prêmio César de Melhor Filme, enquanto os críticos de cinema observaram que a mensagem do filme era que a felicidade era rara e a tristeza durava para sempre.
O sétimo filme de Pialat foi o drama policial "Police" (1985). Dizia respeito a um detetive da polícia cansado que estava investigando um grupo de contrabando de drogas, enquanto era atraído romanticamente pela namorada de um contrabandista de drogas. O ator principal do filme, Gérard Depardieu, ganhou o Melhor Ator do Festival de Veneza por esse papel.
O oitavo filme de Pialat foi o drama romântico "Sob o Sol de Satanás" (1986), uma adaptação do romance de 1926 de Georges Bernanos (1888-1948). O filme tratava de um padre católico que se apaixona por uma assassina. O filme ganhou o prêmio Palme d'Or no Festival de Cannes de 1987, apesar de ser visto como controverso devido ao seu assunto. Foi a primeira vez em 21 anos que um filme francês ganhou a Palma de Ouro.
O nono filme de Pialat foi o filme biográfico "Van Gogh" (1991), sobre os últimos meses na vida do pintor Vincent van Gogh (1853-1890) e lidando com o relacionamento de van Gogh com seus poucos associados próximos. O filme tratava principalmente das "difíceis relações pessoais e estado mental em declínio" de van Gogh, e não de suas pinturas. Os críticos de cinema comentaram que ele cobriu com sucesso a humanidade do artista, sem ser melodramático ou sensacionalista.
O décimo de Pialat foi "O Filho de ..." (1995), sobre a vida familiar de um menino de quatro anos de idade. Os pais do garoto titular são divorciados, e o menino é criado por um pai solteiro que tem uma vida amorosa instável. O filme foi mal recebido em comparação com os trabalhos anteriores de Pialat, e Pialat tinha planos de reeditar o filme para obter melhores resultados. A saúde cada vez mais debilitada de Pialat abortou esses planos, e Pialat se aposentou do cinema em 1995, aos 70 anos.
Pialat morreu em janeiro de 2003, aos 77 anos. Seu trabalho é considerado único entre os diretores franceses, mas ele teve poucos imitadores. O crítico de cinema Kent Jones comentou que Pialat sempre marchava ao ritmo de um baterista diferente, e nunca se importava se alguém marchava ao lado ou atrás dele.
