Barry Prima (nome verdadeiro Bertus Knoch) nasceu em Bandung, Java Ocidental, Indonésia. Seu pai era um médico holandês, sua mãe indonésia. Tiveram quatro filhos (três meninos e uma menina), sendo Bertus o mais velho. Sua irmã se formou em medicina na Pajajaran University em Bandung e é médica, mas Bertus só se formou no ensino médio na Aloysius High School, em Bandung.
Ele aprendeu taekwando em um pequeno estúdio de artes marciais localizado atrás da casa de seu pai na Jalan Dago (rua Dago). O mestre de taekwando da época era conhecido como Mestre Kang, da Malásia. Aos 20 anos, Bertus chamou a atenção do produtor indonésio Gope T. Samtani, que lhe ofereceu um pequeno papel em um filme que estava fazendo sobre canibais. Bertus tirou, a foto - Primitif (1980) - se tornou um sucesso e Samtani mudou o nome de Bertus para Barry Prima. Em seu segundo filme, ele contracenou com a famosa estrela indonésia Suzzanna, como seu marido, que é morto no meio do filme.
Prima logo se tornou a maior estrela dos filmes indonésios, fazendo uma série de filmes de ação / fantasia para vários estúdios. Ele fez várias fotos com Eva Arnaz e foi brevemente casado com ela. Notoriamente recluso e um tanto teimoso, ele raramente dá entrevistas e nas poucas que deu muitas vezes se contradiz (muitos entrevistadores suspeitam que ele o faz deliberadamente); uma vez ele disse que nunca quis ser ator e nunca fez um bom filme porque os roteiros eram sempre ruins e os orçamentos sempre tão baixos, mas mais tarde na mesma entrevista ele disse que gostava de fazer filmes e gostava de todos com quem trabalhava com.
Depois de vários anos fora das telas, ele fez uma participação especial (drag!) Em "Realita Cinta dan Rock 'n Roll" de Upi Avianto (2006).
