Anthony Quayle nasceu em Ainsdale em setembro de 1913, filho de um advogado de Lancashire.Ele completou sua educação na Rugby School e teve uma breve passagem pela RADA, antes de pisar nas pranchas pela primeira vez como o homem hetero em um ato de comédia de music hall em 1931.Alto, corpulento, rosto redondo e possuidor de uma voz poderosa e ressonante, ele foi orientado no início de sua carreira pelo conhecido diretor de palco Tyrone Guthrie.As cartas de apresentação levaram a um emprego estável na Old Vic Company em setembro de 1932, e uma sucessão de pequenos papéis em peças clássicas.A reputação de Quayle como ator cresceu continuamente e, em 1936, ele apareceu na Broadway ao lado de Ruth Gordon em 'The Country Wife'.Nos anos seguintes, ele consolidou sua posição como ator de Shakespeare.Quando a Segunda Guerra Mundial começou, ele foi um dos primeiros na profissão a se alistar, servindo na Artilharia Real e subindo ao posto de major.Algumas de suas experiências de guerra, como a coordenação de operações com guerrilheiros albaneses como parte do secreto Executivo de Operações Especiais, foram destinadas a ser acompanhadas por suas façanhas de ficção pós-guerra na tela como oficiais do exército ou espiões incisivos.Com a guerra ainda fresca em sua mente, ele posteriormente publicou dois romances (respectivamente em 1945 e em 1947), "Eight Hours from England" e "On Such a Night".
Em 1946, Quayle também fez sua estreia como diretor teatral com uma produção londrina de 'Crime e Castigo'.Entre 1948 e 1956, ele teve um mandato distinto como diretor do Shakespeare Memorial Theatre em Stratford-upon-Avon, trazendo para a companhia algumas das maiores estrelas do palco, incluindo Laurence Olivier e John Gielgud.Apesar de atuar em filmes de 1938, o teatro continuou sendo seu meio preferido.Ele desempenhou diversos papéis com grande intensidade e profissionalismo, obtendo aclamação da crítica como Petruchio e Falstaff, Tamburlaine e Galileo (na Broadway) e o papel original de Andrew Wyke na peça de Anthony Shaffer 'Sleuth' (interpretada na primeira versão para as telas por Olivier).Em filmes, Quayle tendia a retratar figuras de autoridade fortes e confiáveis.Ele teve uma boa relação custo-benefício como o Comodoro Harwood em Pursuit of the Graf Spee (1956), como o enigmático capitão Afrikaner em Ice Cold in Alex (1958) e como o entediante coronel Harry Brighton, que mesmo assim parece tenho um certo grau de admiração por Lawrence da Arábia (1962).Devido à sua formação clássica, Quayle foi frequentemente usado em épicos históricos, dando uma de suas melhores atuações como Cardeal Wolsey em Anne of the Thousand Days (1969), o que lhe rendeu uma indicação ao Oscar.Sua voz foi ouvida como narrador de The Six Wives of Henry VIII (1970) e no rádio em qualquer coisa, desde 'The Ballad of Robin Hood' a 'The Purloined Letter' de Edgar Allan Poe.
Um ano antes de receber seu título de cavaleiro, Quayle fundou a Compass Theatre Company em turnê e serviu como seu diretor até alguns meses antes de sua morte de câncer em outubro de 1989.
