Raymond Montgomery Raikes nasceu em 13 de setembro de 1910 em Putney, no sudoeste de Londres, em uma família clássica de classe média alta. Seu pai, Charles, era juiz do tribunal e, nas horas vagas, cenógrafo e cenógrafo do West End, enquanto sua mãe era cantora de ópera clássica. Ele não podia escapar de ser atingido no palco desde cedo. Embora um antepassado filantrópico, Robert Raikes, tenha ajudado a fundar o movimento da Escola Dominical, seu pai, um homem de posses privadas. Em 1925 construiu um teatro privado no semi-porão de sua casa em Upper Norwood e aqui o jovem Raymond trabalhou como ator , diretor, ajudante de palco e administrador.
Ele foi educado na escola preparatória Lambrook, depois em Uppingham.Depois da escola, ele foi para o Exeter College, em Oxford, para ler os clássicos, e lá foi influenciado por Nevill Coghill e pela Oxford University Dramatic Society (Ouds).Em uma das produções da sociedade, James Elroy Flecker Hassan com música de Delius, ele interpretou o papel principal ao lado de Peggy Ashcroft.Ao deixar a universidade e depois de um ano com o Birmingham Rep, em 1935 ele ingressou no Shakespeare Memorial Theatre de Stratford, onde atuou em seu amado Shakespeare por várias temporadas.Entre seus papéis estavam Mercutio em Romeu e Julieta e Laertes em Hamlet de Donald Wolfit.Voltando a Londres, ele interpretou papéis românticos, como o jovem oficial da Marinha no sucesso do West End, While Parents Sleep (1931) (esse sucesso foi adaptado para o filme While Parents Sleep (1935)).Seu primeiro papel no cinema (sem créditos) foi no clássico The Water Gipsies (1932), produzido pelo agora lendário Maurice Elvey, seguido por The Poisoned Diamond (1933).Seu próximo papel foi como um ruritano de uniforme branco em April Blossoms (1934), estrelado por Richard Tauber e depois It's a Bet (1935).
A guerra interrompeu sua carreira teatral. Um amigo que havia trabalhado com ele no teatro de seu pai era o locutor da BBC Alvar Liddell. Ele sugeriu que Raikes participasse de uma competição organizada pelo Forces Broadcasting, que procurava locutores. Raikes foi co-vencedor com Franklyn Engelman e passou dois anos na BBC Presentation antes de se juntar ao Royal Signals, com quem atuou na Itália e no Norte da África. Em seu retorno a Londres, ele seguiu George Melachrino, o líder da banda, como RSM de sua unidade, onde a maioria do pessoal sob sua orientação eram membros de bandas de dança do período. Enquanto oficial durante o dia, ele traduzia peças do grego para o inglês à noite. Um deles, Iphigeneia in Aulis de Euripides, seria sua produção de despedida na rádio BBC em 1975.
Após a desmobilização em 1947, foi nomeado para o Departamento de Teatro da BBC. Primeiro ele trabalhou na novela The Robinson Family, e depois Dick Barton, Agente Especial, o thriller diário extremamente popular e precursor de James Bond. Depois de servir como aprendiz na face da brasa do rádio popular, Raikes encontrou seu verdadeiro nicho produzindo peças para o novo Terceiro Programa, para a série "World Theatre" de grandes clássicos internacionais e para o "National Theatre of the Air", de que se tornou produtor executivo em 1961.
Uma de suas últimas produções foi produzir e dirigir Sir Ian McKellen em Henry V em Londres em 1974.
Ele trabalhou regularmente com Richard Burton, Sir Ralph Richardson, Sir Laurence Olivier, Dame Peggy Ashcroft, entre outros
Ele transformou o processo de realização da escrita Jacobeana secundária mais misteriosa em uma peça divertida. Ele apresentou ao público a riqueza de nossa herança inglesa mais obscura com peças como The London Cuckolds de Edward Ravenscroft (apresentada em 1999 no Royal National Theatre), Arden of Faversham, A Woman Killed by Kindness, A Journey to London, Love in a Village, Lionel e Clarissa e Lucius Julius Brutus de Nathaniel Lee.
Dirigiu 17 peças de Shakespeare para o rádio, a trilogia Agammemnon de Ésquilo, As Vespas e Lisístrata de Aristófanes, As Bacantes, Medéia e Hipólito de Eurípides. Ele tinha a habilidade de tornar as comédias de Restauração mais extravagantes e teatrais compreensíveis e aceitáveis em um meio mais adequado para os discretos e quietos no drama.
Raikes havia começado sua carreira como homem do teatro e, para ele, o drama radiofônico era outra forma de teatro. A maioria das emissoras continentais tem um Departamento de Teatro, envolvido com obras especialmente escritas, e um departamento de Teatro de Rádio, que se concentra na literatura existente. Ele preferiu o autor ausente ao presente, porque o ausente não pode interferir.
Ele não era um purista acadêmico, mas um descendente do show business que sempre se referia a uma produção como "o show". Ele reescreveu partes de peças de dramaturgos ausentes para fins de esclarecimento, "melhorou" as traduções contemporâneas de textos gregos e "facilitou" as traduções de escritores franceses vivos, como Henry de Montherlant ou Jean Anouilh. Ele fez muito para promover as obras deste último por meio do rádio antes de conhecer o sucesso popular no teatro West End dos anos cinquenta. Um estudioso notaria que a mão de Raikes é evidente na maioria dos textos de Shakespeare que dirigiu. Para o ouvinte comum, essa blasfêmia apenas tornaria as coisas mais claras.
Com a chegada da estereofonia, ele sentiu que as exigências do palco poderiam ser ainda mais facilmente transferidas para o estúdio de rádio e perseguiu a inovação com entusiasmo, muitas vezes enfrentando oposição gerencial. Seu primeiro experimento estéreo, cenas de Sherlock Holmes, foi transmitido bem depois da meia-noite de 6 de julho de 1958. Seus esforços inovadores receberam reconhecimento internacional quando sua produção de The Foundling de Peter Gurney, com música de Humphrey Searle, recebeu o Prix Italia por produção estereofônica em 1965. Neste annus mirabilis para ele também foi premiado com o Prix Italia por sua produção de The Anger of Achilles de Robert Graves, com música de Roberto Gerhard.
Nenhum prêmio tangível foi concedido a sua maior conquista, na qual seu desejo de educar e informar se combinou com sua necessidade de entreter. Este foi um levantamento gigantesco, em 13 partes, do drama inglês desde seus primórdios até os dias atuais, intitulado The First Stage. Escrito com John Barton e apresentado por ele, foi transmitido no Terceiro Programa, 1956-57.
Enquanto Raymond Raikes trabalhava na BBC, o tipo de peças e programas que ele produzia era a dieta básica do rádio e assim permaneceu até a revolução Birtiana dos últimos anos. O entusiasmo desse homem foi confiável e encorajado por sucessivos controladores e dois chefes da Radio Drama - Val Gielgud (embora não sem alguma luta) e Martin Esslin.
O público foi alertado para uma riqueza de literatura dramática que, de outra forma, não teria encontrado em apresentações, seja por causa dos custos proibitivos de produção em outras mídias, seja por causa da ausência de um teatro próximo.
Não haveria lugar para alguém como ele na BBC de hoje, não fumante e dirigida pela contabilidade, em que apenas 30 novas produções dramáticas por ano aparecem na Rádio 3 e apenas um punhado de peças com mais de uma hora de duração são feitas para a Rádio 4. Aqueles que têm idade suficiente devem ser gratos pelas riquezas que desfrutaram. Para os jovens é outra questão. E haverá algo novamente no rádio para nos emocionar como Dick Barton, Agente Especial ... "Produzido por Raymond Raikes"?
