Dan Irvin Rather Jr. nasceu em Wharton, Texas, em Byrl Veda (Page) e Dan Irvin Rather Sr., um escavador de valas. Ele se formou na Sam Houston State University em Huntsville, onde ele queria jogar futebol. Ele trabalhou na estação de rádio local KSAM em Huntsville durante seus anos de faculdade. Após a formatura, ele trabalhou para a estação de rádio KTRK em Houston e foi trabalhar para a KHOU-TV, afiliada da CBS em Houston. Em 1961, ele cobriu o furacão Carla para a KHOU-TV em Houston, Texas, e chamou a atenção dos executivos da CBS News, que o contrataram em 1962. Ele estava em Dallas em 22 de novembro de 1963 e foi âncora da CBS em Dallas durante a cobertura do assassinato de Kennedy. Em 1975, tornou-se co-âncora do 60 Minutes (1968) e em 1981 foi selecionado para substituir Walter Cronkite como âncora do CBS Evening News com Dan Rather (1981), onde permaneceu como âncora até 2005. O edifício de comunicações no campus de Sam Houston State University é nomeado para preferir.
