O performer veterano John Randolph foi um ator vencedor do Tony Award cuja união e ativismo social nos anos 40 e 50 o levaram à lista negra durante a era McCarthy. O artista careca pode não ter sido um nome familiar, mas ele foi um rosto regular no cinema e na TV por mais de quatro décadas.
Ele nasceu Emanuel Cohen em 1º de junho de 1915, na cidade de Nova York, filho de imigrantes judeus da Romênia e da Rússia, sua mãe Dorothy (Shorr), uma corretora de seguros, e seu pai Louis Cohen, um fabricante de chapéus. Quando seu pai morreu e sua mãe se casou novamente, seu padrasto, Joseph Lippman, rebatizou-o de Mortimer.
Ele começou seu treinamento dramático nos anos 30, estudando com Stella Adler e mudando seu nome para o apelido menos étnico de "John Randolph". Ele serviu na Força Aérea do Exército durante a Segunda Guerra Mundial e se casou com a atriz Sarah Cunningham em Chicago em 1945 enquanto atuava na produção teatral de Orson Welles para "Native Son". Eles tiveram dois filhos, Martha e Harrison.
Após a guerra, Randolph se tornou um dos membros originais do Actors Studio. Depois de fazer sua estréia no cinema com The Naked City (1948), suas apaixonadas e francas opiniões esquerdistas e a defesa de outras figuras acusadas levaram Randolph e sua esposa a entrar na lista negra. Em 1955, ambos foram chamados perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara e pleitearam a Quinta Emenda. Embora Randolph tenha perdido muitos empregos durante essa lista negra de 15 anos, ele continuou a encontrar trabalho no palco, principalmente em Nova York.
Finalmente, o diretor John Frankenheimer quebrou a lista negra de Hollywood após escalar Randolph, junto com outros atores "marcados" Will Geer e Jeff Corey, em Seconds (1966), no qual ele interpretou um homem mais velho e desiludido cirurgicamente feito para parecer décadas mais jovem (agora interpretado por Rock Hudson). Randolph continuou a florescer no cinema e na TV após essa descoberta, com papéis importantes em Serpico (1973), Frances (1982), Prizzi's Honor (1985) e You Got Mail (1998), junto com os filmes para TV The Missiles of October ( 1974) e "Lincoln" (1975) (mini). Ele também desempenhou o papel recorrente do pai de Roseanne Barr em sua popular sitcom.
Em 1987, ele recebeu os prêmios Tony e Drama Desk por sua interpretação próxima de um avô comunista de esquerda em "Broadway Bound", de Neil Simon. Randolph continuou seu ativismo na década de 1980, chefiando o Conselho de Amizade Americano-Soviética, uma organização de intercâmbio cultural. Ele morreu de causas naturais aos 88 anos.
