O ator dramático nascido em Manhattan, William Redfield, foi influenciado no início de sua carreira de ator como filho de um maestro de orquestra e uma ex-garota de Ziegfeld Follies. Nascido em 26 de janeiro de 1927, o jovem "Billy Redfield" fez sua estreia na Broadway em "Swing Your Lady" em 1936 com a idade de 9 anos. Em poucos anos, o jovem também foi ouvido no rádio e apareceu em seu primeiro filme, o drama policial Back Door to Heaven (1939). Ainda jovem, continuou na Broadway com produções como "Our Town" (1938) e "Junior Miss" (1941). Nos anos subsequentes, Redfield se tornaria um dos fundadores originais do famoso Actor's Studio.
Vivamente empregado no palco e na TV ao longo dos anos 50, ele estrelou uma série curta como Jimmy Hughes, Rookie Cop (1953) (que apareceu no início da Dumont Network) em 1953 e seguiu no ano seguinte com uma temporada show The Marriage (1954), que tem a distinção de ser a primeira série ao vivo da rede a ser transmitida regularmente em cores. Um escritor e palestrante excepcionalmente talentoso, ele co-criou a sitcom Mister Peepers (1952) nos anos 50, escreveu a peça de teatro "A View with Alarm" e mais tarde publicou seu livro de memórias, "Letters From an Actor", que relembrou suas experiências jogando Guildenstern na produção teatral de 1964 de "Hamlet", estrelado por Richard Burton e dirigido por John Gielgud. Outros pratos da Broadway incluíram "Misalliance" (1953), "Midgie Purvis" (1961), estrelado por Tallulah Bankhead, e "A Man for All Seasons" (1961), com Paul Scofield. Em 1968, ele substituiu George Grizzard no popular "Você sabe que não consigo ouvir você quando a água está correndo".
Redfield também ampliou sua visibilidade com o público como um narrador altamente sincero e calorosamente recebido no circuito de talk show. Ele certamente não mediu palavras ao descrever os altos e baixos da profissão de ator. Foi só no final dos anos 60 que Redfield começou a fazer uma marca no cinema com papéis em tão populares filmes como Morituri (1965), Fantastic Voyage (1966), A New Leaf (1971), Such Good Friends (1971), The Hot Rock (1972) e For Pete's Sake (1974), geralmente desempenhando papéis intensos e antipáticos.
Redfield finalmente atingiu o grande momento no terceiro papel de "Harding", o paciente mental tenso, lógico, mas tenso, contracenando com "Randall McMurphy" de Jack Nicholson no vencedor do Oscar One Flew Over the Cuckoo's Nest (1975). O que deveria ter sido o início de uma invejável carreira de apoio ao cinema e fazer um nome para si mesmo acabou sendo quase o seu canto de cisne. Redfield morreu de leucemia no ano seguinte, aos 49 anos. Seu filho, Adam Redfield, nascido em 1960, também se tornou ator de teatro e TV.
