Reed começou sua carreira de atriz na tela aparecendo como elenco regular na série dramática da CBS The Andros Targets (1977), e com papéis menores nos filmes The Long Riders (1980) e Melvin e Howard (1980).Pouco depois, o New York Times concedeu-lhe críticas positivas por seu trabalho no filme mal recebido, mas divertido The Clan of the Cave Bear (1986);no filme, Reed é Iza, uma formidável neandertal descendente de uma linha de curandeiras renomadas.Mais tarde, Robert Altman premiou Reed com um papel em sua minissérie de documentário político da HBO, Tanner '88 (1988).Sua atuação como T.J Cavanaugh, um gerente fictício da campanha presidencial, lhe rendeu um Prêmio ACE de Atriz em Série Dramática.Foi no sucesso de bilheteria Kindergarten Cop (1990) que Reed recebeu a merecida exposição no papel cômico de Phoebe, a hipoglicêmica parceira de Arnold Schwarzenegger na polícia.Reed continua a aparecer em projetos de cinema e televisão;no entanto, é mais freqüentemente encontrado no palco;uma atriz de teatro de renome, suas atuações ganharam dois prêmios Drama Desk, Atriz em destaque - Peça (1978, 1979), e um prêmio Obie, Excelência sustentada - Performance (1984).
