Nasceu em 24 de maio de 1962, no Harlem. Frequentou a Julia Richmond High School, onde se apresentou em uma aula de dança, e posteriormente fez o teste para Louis Falco, o coreógrafo do filme Fame (1980). Na verdade, frequentou o High School of the Performing Arts de Nova York por um ano, antes de ser expulso. Ele foi, portanto, perfeitamente escalado como Leroy no filme, que ganhou o Oscar de melhor música e trilha sonora original. Como seu personagem no filme, Ray nunca teve treinamento profissional em dança, mas tinha uma abundância de talento bruto. Em 1982, ele viajou pela Grã-Bretanha para se apresentar com outros membros do elenco de Fame (1980) em 10 concertos. The Kids from Fame in Concert (1983), um especial de televisão sobre a turnê, foi transmitido nos Estados Unidos um ano depois.
