Sua primeira introdução à performance foi como cantora, e ela fez sua estréia no concerto com a St. Louis Symphony Orchestra. Apesar de amplamente conhecida por seu talento, só em 1935 ela teve a chance de ter sucesso em nível nacional. Em 1935, enquanto se apresentava no St. Louis Sangerfest, ela foi ouvida pelo compositor Walter Damrosch. Mais cedo, Damrosch compôs a ópera The Man Without a County, depois de ouvi-la, ele a reescreveu para incluir uma parte para ela. Foi nesta ópera que ela estreou em 1937 no New York Metropolitan Opera. Na década de 1940, ela era a principal soprano wagneriana do Met. Ela não se limitou à ópera, no entanto, desempenhou papéis em alguns filmes, escreveu vários romances de mistério e tornou-se sócio do time de beisebol St. Louis Browns. Ela nunca parou completamente de se apresentar, fazendo aparições de vez em quando pelo resto de sua vida.
