Arturo Toscanini foi o mais célebre maestro de seu tempo, considerado por muitos como o maior maestro do século XX. Ele revolucionou a interpretação musical insistindo com frequência em que suas orquestras tocam a música exatamente como está escrito, uma prática altamente incomum no século XIX, quando Toscanini começou sua carreira. Realizou as estréias mundiais de óperas como "La Boheme" de Puccini e "Turandot", e "Pagliacci" de Leoncavallo. Durante sua vida e por pouco tempo depois, foi reverenciado por críticos (e ainda é pelos mais velhos). Os críticos mais jovens de hoje, no entanto, tendem a olhar para baixo sobre ele, e chamam sua fidelidade à pontuação impressa "falta de imaginação "- um termo que mostra um mal-entendido total das realizações de Toscanini.
