John Trudell nasceu em Omaha, Nebraska, filho de pai Santee Sioux e mãe indígena mexicana. Depois de um período na Marinha (e Vietnã) de 1963 a 1969, ele se envolveu com o Movimento Indígena Americano, tornando-se o Presidente Nacional em 1973. Ele ocupou esse cargo até 1979; Foi então que sua esposa Tina, sogra e três filhos com idades entre um, três e cinco anos foram queimados até a morte em um "incêndio de origem suspeita" em sua reserva em Nevada, que, no entanto, nunca foi investigada. Começando no início dos anos 80, Trudell começou a canalizar sua raiva e emoção através da poesia, música e atuação.
