Kenneth Tynan foi uma das mais famosas críticas teatrais do século XX. Ele ganhou seu próprio lugar permanente na história do teatro de inglês quando se tornou o primeiro dramaturgo de Laurence Olivier, quando o grande ator finalmente percebeu seu sonho e se tornou o diretor do novo Teatro Nacional. O mandato de Tynan no National provou ser controverso, e ele foi forçado a renunciar depois de defender a peça de "Soldaten" ("Soldados") de Rolf Hochuth, que basicamente acusou Winston Churchill, primeiro-ministro da guerra, de cumplicidade no assassinato do chefe de Estado da Polônia Livre , General Sikorsky. (Após o colapso da União Soviética e a abertura dos arquivos secretos das agências de inteligência soviéticas, geralmente se supõe que Skiorsky foi assassinado pelos soviéticos).
Nascido Kenneth Peacock Tynan em Birmingham, Inglaterra, em 2 de abril de 1927, o filho ilegítimo de Sir Peter Peacock, o ex-prefeito de Warrington, que liderava uma vida dupla com sua amante e assumiu o nome de Tynan. (Seu filho não descobriu a verdade até a morte de seu pai em 1948). Enquanto em Oxford, ele atuou e produziu jogadas e ganhou uma reputação como um brilhante pianista no Oxford Union. Ele também editou e contribuiu para revistas da faculdade. Em 1952, o jornal The London Evening Standard contratou o Tynan, de 25 anos, como crítico de teatro. Ele não perdeu tempo ao estabelecer uma reputação de imprudência, audácia e iconoclastia. Ele se mudou para The Observer em 1954, e ali desempenhou um papel fundamental na revolução do teatro londrino que começou na temporada de teatro de 1955-1956, com a estréia do jogo da bacia hidrográfica de John Osborne, Look Back in Anger (1959) . Ele também defendeu a obra-prima do absurdo franco-irlandês Samuel Beckett, "Waiting for Godot". Mas foi a peça de Osbourne que, durante a noite, fez o teatro de inglês que imediatamente precedeu o antigo e ultrapassado, tornando os dramaturgos tão populares que Terence Rattigan parece quase obsoletos. Do seu púlpito de The Observer, Tynan adotou o realismo teatral do grupo de dramaturgos que se tornou conhecido como The Angry Young Men (e cujas obras foram ridiculizadas pelos proponentes de um teatro mais gentil como "drama de pia da cozinha"). Laurence Olivier, ansiosa para não deixar a moda escapar por ele e se tornar uma relíquia viva, se converteu na escola The Angry Young Man, em parte através da crítica de Tynan e em parte pelo elogio de Arthur Miller, com quem ele viu "Look Back in Raiva "no teatro. Olivier se aproximou de Osbourne, que escreveu "The Entertainer" - um dos maiores papéis de Olivier - para o cavaleiro teatral.
Em 1963, quando Olivier foi nomeado diretor artístico no Teatro Nacional subsidiado pelo Estado, ele nomeou Tynan dramaturg, ou conselheiro literário. Tynan recomendou-se para o trabalho. Após a nomeação, Tynan deixou The Observer for the National Theatre, onde estabeleceu uma reputação internacional para si mesmo. Ele tinha contribuído com peças para The New Yorker desde 1958, mas durante os anos 60, ele se tornou uma das pessoas mais influentes que trabalham no teatro de língua inglesa, recebido em ambos os lados da The Pond.
Em muitos aspectos, Tynan estava no lugar certo na hora certa. Ele queria revogar a censura e estender os limites da fala, e a década de 1960 era um momento propício para os iconoclastas. Ele tem a distinção de ser a primeira pessoa a usar a palavra "f" na televisão inglesa, em uma transmissão da BBC em 13 de novembro de 1965, de um debate de TV ao vivo. O incidente causou um protesto público e uma condenação no Parlamento. Um biógrafo disse que seu uso da palavra era "sua obra-prima da auto-publicidade calculada". A BBC teve que fazer uma desculpa formal, e as consequências da notoriedade acabaram prejudicando a carreira de Tynan quando ele foi banido da TV britânica.
Tynan tinha conseguido The Observer para publicar uma palavra "obscena" em 1960 e, em 1969, ele estava preparado para se ramificar para a pornografia, no espírito dos tempos que viram Tom O'Horgan e outros no Reino Unido e os Estados Unidos introduziam nudez etapa. Assim, sua produção musical de "Oh! Calcutta!" pode ser visto como parte de sua campanha contra a censura e sua propensão para a expansão do tabu para expandir a expressão. "Oh! Calcutta!", Uma espécie de revista erótica com cenas escritas por autores como Beckett e John Lennon, apresentou música e dança, mas o ponto de venda para o público era que seus artistas, tanto masculinos como femininos, eram freqüentemente nuas. O show correu por décadas, embora o próprio Tynan tenha feito apenas cerca de US $ 250 mil.
Na nova década da década de 1970, Tynan adaptou-se (juntamente com o diretor Roman Polanski), Shakespeare de Macbeth (1971) para o produtor Hugh Hefner da fama da Playboy Magazine. O filme, antes de seu lançamento, tornou-se notório por bruxas nus e uma cena de dormir no buff por Lady Macbeth. Quando finalmente foi selecionado, o filme foi atacado por sua violência gráfica do que sua nudez, o que foi modesto. Esta versão do The Scottish Play (o chamado como o jogo é suposto trazer má sorte aos atores que mencionam seu nome) tornou Tynan ainda mais notório, e sua posição no Teatro Nacional tornou-se ainda mais precária. Ele desistiu em 1972, enquanto Olivier, que havia apoiado seu dramaturgo no episódio "Soldaten" e outros em detrimento de sua posição com os toffs que supervisionavam o NT, o seguiram em 1973.
A posição de Tynan na Inglaterra se deteriorou, já que a vitalidade que infundira o britânico e o teatro e o cinema por uma geração após a crise de Suez ter diminuído pelo governo conservador de Edward Heath de 1970 a 74. Ele e sua família se mudaram para o sul da Califórnia em 1976. Embora sua influência no teatro já se dissipou, ele continuou a escrever e ser publicado, peças para The New Yorker e livros.
Kenneth Tynan morreu em 26 de julho de 1980 em Santa Monica, Califórnia, de um enfisema pulmonar. Ele foi repatriado após a morte e enterrado no Cemitério Holywell, Oxford.
