Rita Tushingham nasceu em Liverpool em 14 de março de 1942 e fez seu aprendizado profissional no Liverpool Playhouse. Em 1961, estreou no cinema quando adolescente, na adaptação de Tony Richardson do drama de Shelagh Delaney na pia da cozinha, A Taste of Honey (1961). Por seu trabalho nesse filme, ela ganhou um BAFTA e o prêmio de melhor atriz no Festival de Cannes. Em 1963, ela seguiu com o Globo de Ouro como o mais promissor estreante.
Na primeira metade dos anos sessenta, Tushingham tornou-se um símbolo da escola de teatro da pia da cozinha, que contava histórias sobre o povo da classe trabalhadora, pessoas que haviam sido ignoradas anteriormente na Inglaterra consciente da classe. Foi uma década que viu o surgimento de uma geração de atores nascidos e criados fora da região metropolitana de Londres que se recusaram a deixar de lado seus sotaques ou adotar maneiras elegantes. Ela se tornou um dos rostos da New Wave inglesa. Em 1964, Tushingham estrelou Girl with Green Eyes (1964), uma adaptação de um romance de Edna O'Brien sobre o caso de uma jovem irlandesa com um homem mais velho, co-estrelando Peter Finch e Lynn Redgrave. Em seguida, estrelou como uma mulher da classe trabalhadora casada com um motociclista em Sidney J. O clássico cult de Furie, The Leather Boys (1964), um filme lançado em uma época em que a obra de Marlon Brando, The Wild One (1953), ainda era proibida na Grã-Bretanha. Ela deu origem ao papel de Nancy em "The Knack", de Ann Jellicoe...e Como obtê-lo "no Royal Court Theatre em 1962. A Corte Real foi o marco zero para a revolução no teatro britânico que começou lá em 1956 com Look Back in Anger, de John Osborne (1959).
Ela atingiu sua marca d'água em 1965, quando reprisou seu papel no palco na versão cinematográfica de The Knack ... and How to Get It (1965) e interpretou o filho amoroso de Omar Sharif (Yuri) e Julie Christie (Lara). no doutor Zhivago (1965). Enquanto The Knack ... e How to Get It (1965) foi um sucesso de bilheteria, Doctor Zhivago (1965) foi um sucesso internacional, um dos maiores sucessos de bilheteria de todos os tempos. Sua fama alcançou o momento em que seus colegas de Liverpool, The Beatles estavam se estabelecendo como a maior coisa da música pop pós-Segunda Guerra Mundial.
Mas quando a segunda metade da década de 60 começou, o estrelato de Tushingham começou a diminuir quando o de sua co-estrela de "Zhivago" (e mãe na tela) Christie começou a disparar, fazendo dela a cara do Swinging London. Tushingham continua atuando por mais cinco décadas desde que os anos sessenta chegaram ao fim, a própria definição de uma carreira de sucesso.
