Ele é o filho do conhecido compositor cubano / arranjador / maestro Ramon "Bebo" Valdés. Ensinado por seus pais desde a idade de três a seis anos, ele começou aulas de piano, salsa e teoria da música sob Oscar M. Bouffartique que o ensinou até o nono aniversário dele. Ele passou a estudar no prestigiado Conservatório de Havana, começando sua carreira em orquestras realizadas por seu pai. Às dezesseis anos, foi pianista pela Orquesta Moderna de Música (Orquestra de Música Moderna) sob a direção de Armondo Romeu. Além disso, serviu como músico para o Havana Music Theatre. Além de seu pai, as influências musicais de Valdés incluem o vocalista afro-cubano Benny More e o renomado pianista e compositor Ernesto Lecuona. O pai de Valdés Ramon e Lecuona ajudariam a criar um diálogo musical que inaugurou uma era marcada pela fusão dos ritmos afro-cubanos e da música clássica cubana de origem européia. Considerado por muitos críticos como o músico mais importante da Cuba pós-revolucionária, Valdes continua a permanecer na vanguarda dos artistas que fundiram com sucesso elementos africanos, afro-cubanos e afro-latinos para o jazz afro-americano. Como fundador do grupo Irakere (uma palavra Yoruba que significa "floresta"), Valdés e seus co-músicos - o trompetista Arturo Sandoval entre eles - obteve um Grammy Award por Irakere em 1979. Valdés como líder de uma variedade de grupos de trios a sextetos foi nomeado para vários prêmios Grammy ao longo da década de 1990. Além da explosão da criatividade musical dos músicos cubanos na década de 1940, ele citou entre suas influências músicos de jazz americanos como Art Tatum, Duke Ellington, Erroll Garner, Bud Powell, Dizzy Gillespie, Hank Jones, Bill Evans e McCoy. Tyner. Ele continua a explorar e traçar o novo território musical, muitas vezes com a sua vocalista, a irmã Mayra Caridad Valdés, em suas apresentações e gravações; as recentes colaborações com o trompetista de jazz Roy Hargrove no grupo "Crisol" e suas apresentações e gravações de piano solo são indicativas de um virtuosismo e criatividade que se tornou uma influência indelével em músicos de todos os gêneros em todo o mundo.
