Rick Van Nutter nasceu em Pomona, Califórnia, e começou a trabalhar no cinema como gerente de locação / assistente de direção enquanto morava nas Ilhas Havaianas. Mais tarde, ele viajou para a África como gerente de produção e parou em Roma a caminho de casa e decidiu ficar por um tempo. No ano seguinte, enquanto trabalhava como gerente de locação para uma produtora de filmes, ele foi convidado a participar do filme e pegou o vírus da atuação e, a partir daí, passou o resto de sua vida na frente das câmeras
