Richard Wallace nasceu em Sacramento, Califórnia, em 1894. Aos 14 anos, ele conseguiu um emprego como projecionista de teatro, cargo que ocupou por quatro anos. Mais tarde, ele viajou para Los Angeles para entrar na indústria cinematográfica e acabou como editor de estúdios como Triangle e Robertson-Cole. Sua carreira foi interrompida por serviço no US Army Signal Corps durante a Primeira Guerra Mundial, mas ao retornar ele conseguiu um emprego na Fox Films como editor e, eventualmente, trabalhou seu caminho até o diretor. Passou vários anos dirigindo curtas de comédia para a Universal, Mack Sennett e Hal Roach, e fez seu primeiro longa em 1926, Syncopating Sue (1926). Ele trabalhou por muitos anos na Paramount, não exatamente um diretor "A", mas mais do que um diretor "B". Um de seus melhores e mais bem-sucedidos filmes foi Bombardier (1943), um filme de guerra, e ele trabalhou com John Wayne na aventura épica Tycoon (1947).
