Andrzej Wajda é um diretor vencedor do Oscar. Ele é o mais proeminente cineasta da Polônia conhecido por The Promised Land (1975), Man of Iron (1981) e Katyn (2007).
Ele nasceu em 6 de março de 1926, em Suwalki, na Polônia. Sua mãe, Aniela Wajda, era professora de uma escola ucraniana. Seu pai, Jakub Wajda, era capitão da infantaria polonesa. Wajda descreveu sua infância como uma feliz vida pastoril no campo antes da Segunda Guerra Mundial. Em 1939, a Polônia foi invadida pela Alemanha nazista e pela União Soviética. Em 1940, o pai de Wajda foi morto pelos agentes de Stalin no massacre de Katyn.
O jovem Wajda sobreviveu à Segunda Guerra Mundial com sua mãe e seu irmão na Polônia ocupada pelos nazistas. Em 1942, Wajda juntou-se à resistência polonesa e serviu no Armia Krajowa até a guerra terminar em 1945. Em 1946 mudou-se para Cracóvia. Lá Wajda foi para a Academia de Belas Artes. Estudou pintura, particularmente a pintura impressionista e pós-impressionista, e gostava especialmente de Paul Cézanne. De 1950 a 1954, estudou direção de cinema na High Film School em Lódz, sob os diretores Jerzy Toeplitz e Aleksander Ford. Mais tarde, Wajda descreveu a experiência influente e reveladora de ver filmes de vanguarda franceses, como Ballet mécanique (1924), do artista-diretor Fernand Léger.
Em 1955 ele fez sua estréia como diretor de A Generation (1955), sobre a geração de jovens que amadureceram durante a ocupação nazista da Polônia. Seu premiado Kanal (1957) e Ashes and Diamonds (1958) concluíram a trilogia sobre a vida na Polônia durante a Segunda Guerra Mundial. Embora estivesse sob pressão das autoridades polonesas dominadas pelos soviéticos, Wajda se posicionou como um artista que estava acima do conflito. Ele ainda conseguiu mostrar a guerra civil não declarada entre duas forças polonesas anti-nazistas, que foram divididas pela ideologia política: os comunistas poloneses e os partidários heróis folclóricos do Exército Nacional.
Seu The Promised Land (1975), indicado ao Oscar, foi um trabalho de alegoria e simbolismo em várias camadas. A representação espirituosa de Wajda do capitalismo do século XIX na Polônia aludiu, na verdade, à política comunista contemporânea. A filmagem de trabalhadores nas cenas finais foi na verdade desmascarando a política oficial de matar trabalhadores na União Soviética em 1962, sob Nikita Khrushchev, e na Polônia alguns anos depois. A história de um estudante de cinema que traça a vida do "herói" difamado em Man of Marble (1977) foi uma desconstrução das falsas impressões que a propaganda oficial estava usando para fazer lavagem cerebral no público. Os mesmos personagens principais de Man of Iron (1981) continuaram desmascarando as manipulações do regime comunista contra o povo da classe trabalhadora. Em 1981, Wajda se juntou ao movimento trabalhista "Solidariedade" de Lech Walesa.
De 1989 a 1991, Wajda foi eleito senador da República da Polônia. De 1992 a 1994, ele foi membro do Conselho Presidencial da Cultura. Em 1994, fundou o Centro de Arte e Tecnologia Japonesa em Cracóvia e recebeu a Ordem do Sol Nascente no Japão (1995). Wajda foi presidente da Polish Film Association (1978-1983). Foi membro do Conselho "Solidariedade" Lech Walesa (1981-1989). Ele ganhou um Oscar honorário (2000) por sua contribuição ao cinema e um honorário Urso de Ouro (2006) no Festival de Berlim.
Katyn de Wajda (2007) foi nomeado para o Oscar de Melhor Filme Estrangeiro do Ano em 2008, e recebeu muitos outros prêmios e indicações. O filme mostra eventos históricos em Katyn durante a Segunda Guerra Mundial, onde o pai de Wajda estava entre os milhares de oficiais poloneses mortos pelos comunistas soviéticos sob a ditadura de Joseph Stalin. O filme de Wajda foi bem recebido pelo último líder soviético, Mikhail Gorbachev, que inicialmente abriu os fatos sobre Katyn para ajudar as pessoas a se entenderem e superar o passado trágico.
"Nunca esperávamos viver para ver a queda da União Soviética, para ver a Polônia como um país livre", disse Andrzej Wajda.
