Zoë Wanamaker é uma atriz expatriada americana que passou a maior parte de sua carreira no Reino Unido. Ela trabalhou extensivamente no teatro. Ela foi indicada para 9 prêmios Laurence Olivier, ganhando duas vezes. Ela também foi indicada para 4 prêmios Tony, sem nunca ganhar. Na televisão, ela é conhecida pelo papel principal de Susan Harper no seriado de longa data "My Family" (2000-2011).
Em 1949, Wanamaker nasceu na cidade de Nova York. Seu pai, o cineasta americano Sam Wanamaker (1919-1993). Sam nasceu em Chicago, filho de imigrantes judeus ucranianos. A mãe de Wanamaker era a atriz canadense Charlotte Hollan, que também era descendente de judeus. O avô paterno de Wanamaker era o alfaiate Maurice Wanamaker, cujo sobrenome original era "Watmacher".
Sam Wanamaker era um veterano da Segunda Guerra Mundial e adepto do comunismo. No início dos anos 1950, os Estados Unidos estavam experimentando o Segundo Pânico Vermelho. Os comunistas, reais ou suspeitos, eram vistos como potenciais agentes estrangeiros e alvos de expurgos políticos. Em 1952, Sam foi colocado na lista negra dos Estados Unidos. Ele decidiu se estabelecer no Reino Unido com sua família. Conseqüentemente, Zoë se estabeleceu no Reino Unido aos 3 anos de idade.
Wanamaker recebeu sua educação infantil na King Alfred School, uma escola independente co-educacional localizada em Londres. Mais tarde, ela frequentou a Sidcot School, um internato coeducativo localizado na vila de Winscombe, Somerset. Sidcot era uma escola quacre, mas estava aberta a alunos de várias religiões e culturas. Sidcot servia como escola mista desde 1808. uma das primeiras escolas britânicas de seu tipo.
Após sua graduação, Wanamaker fez um curso de pré-diploma no Hornsey College of Art. Tendo decidido seguir a carreira de ator, Wanamaker foi treinado na Escola Central de Fala e Drama. A escola estava em funcionamento desde 1906, quando foi fundada pela professora Elsie Fogerty (1865 -1945). A escola foi inicialmente baseada nas teorias de Fogerty sobre o ensino da elocução adequada.
No início dos anos 1970, Wanamaker era principalmente uma atriz teatral. Em 1976, ela ingressou na Royal Shakespeare Company. É uma prestigiada companhia teatral com sede em Stratford-upon-Avon, Warwickshire. É especialista em interpretar peças de William Shakespeare, embora tenha representado peças de muitos outros dramaturgos. Wanamaker serviu como membro até 1984.
Em 1979, Wanamaker ganhou seu primeiro prêmio Olivier por seu papel em um revival da peça "Once in a Lifetime" (1930), de Moss Hart (1904-1961) e George Simon Kaufman (1889-1961). A peça é uma sátira do show business americano. Ele retrata performers veteranos de vaudeville tentando restabelecer suas carreiras na indústria cinematográfica de Hollywood.
Na década de 1980, Wanamaker apareceu com frequência em filmes e outras produções televisivas. Ela interpretou uma agente de inteligência na minissérie "Edge of Darkness" (1985), que combinou elementos dos gêneros de drama policial, thriller político e ficção científica. Ela fez parte do elenco da histórica série dramática "Paradise Postponed" (1986), que retrata as mudanças vividas pelos britânicos entre os anos 1940 e 1970. Ela fez parte do elenco do filme biográfico "Poor Little Rich Girl: The Barbara Hutton Story" (1987), baseado na vida e problemas de longo prazo da herdeira americana Barbara Hutton (1912-1979). Ela teve um papel único na série de antologia "Tales of the Unexpected" (1979-1988), que normalmente adaptava contos em seus episódios.
Em 1991, Wanamaker interpretou a manicure Moyra Henson na primeira temporada do procedimento policial "Prime Suspect" (1991-2006). O marido de Henson é o assassino em série suspeito George Marlow, e as autoridades policiais finalmente percebem que todas as vítimas recentes eram clientes de Henson. O papel de Wanamaker foi muito bem recebido. Ela foi indicada para o "British Academy Television Award de Melhor Atriz" por este papel, mas o prêmio foi ganho por sua co-estrela Helen Mirren (1945-).
Em 1993, Wanamaker teve um papel co-protagonista no filme dramático "A Condessa Alice". No filme, ela interpretou Konstanza (apelidada de "Connie"), a filha alemã da aristocrata britânica Condessa Alice von Holzendorf (interpretada por Wendy Hiller). Connie investiga seu próprio passado e percebe que o verdadeiro Konstanza morreu na infância. Ela é uma criança de origens obscuras, que foi secretamente adotada por Alice como uma substituta. O filme foi bem recebido na época, embora seja mais lembrado pelo último papel de Hiller em um filme.
Em 1997, Wanamaker teve um papel coadjuvante no filme biográfico "Wide", baseado na vida do escritor Oscar Wilde (1854 -1900). Ela desempenhou o papel da romancista Ada Leverson (1862 -1933), uma amiga íntima de Wilde que lhe ofereceu hospitalidade quando ele se tornou um pária. O filme foi bem recebido pela crítica. Wanamaker foi indicada ao Prêmio BAFTA de Melhor Atriz Coadjuvante, mas o prêmio foi ganho pela atriz rival Sigourney Weaver (1949-).
Em 2000, Wanamaker ganhou um papel importante na televisão, ao ser escalada como Susan Harper na sitcom "My Family" (2001-2011). Harper foi descrito como um guia turístico casado e com três filhos. Sua natureza chamada "maníaca por controle" freqüentemente tem seu confronto com sua família. Seus problemas incluem ser casada com um marido que claramente não se importa com ela e ter filhos imaturos.
Em 2000, Wanamaker finalmente obteve a cidadania britânica, após residir no país por 48 anos. Ela também manteve sua cidadania americana. Em janeiro de 2001, Wanamaker foi nomeada "Comandante da Ordem do Império Britânico" por seus serviços teatrais. Esta é uma ordem de cavalaria britânica, recompensando contribuições para as artes e ciências.
Em 2001, Wanamaker teve um papel coadjuvante no filme de fantasia "Harry Potter e a Pedra Filosofal", uma adaptação de um romance de J. K. Rowling (1965-). Wanamaker interpretou o papel de Rolanda Hooch, um árbitro de quadribol e instrutor de vôo para alunos do primeiro ano na escola de magia de Hogwarts. O filme foi um sucesso de bilheteria. Wanamaker não apareceu nas sequências do filme.
Em 2005, Wanamaker participou da série de ficção científica "Doctor Who" (2005-) como a vilã Lady Cassandra, obcecada em prolongar a própria vida. Wanamaker retornou a essa função em 2006.
Também em 2005, Wanamaker se juntou ao elenco da série de mistérios "Agatha Christie's Poirot" (1989-2013) como a romancista policial Ariadne Oliver. Oliver era um personagem recorrente criado pela escritora Agatha Christie (1890-1976), e tinha a intenção de ser um autorretrato de Christie. Wanamaker desempenhou esse papel em 6 episódios de longa-metragem, transmitidos de 2005 a 2013. Oliver foi retratado como um amigo próximo e aliado do detetive Hercule Poirot (interpretado por David Suchet).
Em 2008, Wanamaker dublou a vidente cega Theresa no videogame "Fable II". Sua personagem guia o protagonista do jogo ao longo de sua história. O videogame fez muito sucesso. Wanamaker retornou a esse papel em duas das sequências do jogo: "Fable III" (2010) e Fable: The Journey (2012). Esta tem sido a atuação mais proeminente de Wanamaker em dublagem.
Em 2011, Wanamaker teve um papel coadjuvante no filme dramático "My Week with Marilyn", que retratou a breve estada de Marilyn Monroe no Reino Unido durante as filmagens do clássico filme "O Príncipe e a Showgirl" (1957). Wanamaker desempenhou o papel de Paula Strasberg (1909-1966), a treinadora de atuação de Monroe. O filme teve um bom desempenho de bilheteria e foi aclamado pela crítica.
Em 2015, Wanamaker se juntou ao elenco da série dramática de época "Mr Selfridge" (2013-2016). A série foi baseada na vida do magnata do varejo Harry Gordon Selfridge (1858-1947). Wanamaker interpretou o papel da princesa Marie Wiasemsky de Bolotoff, uma aristocrata russa que trabalha para a sogra de Rosalie Selfridge.
Em 2018, Wanamaker ganhou o papel principal de Rainha Antedia na série histórica de fantasia "Britannia" (2018 -). Antedia foi retratada como a rainha reinante da tribo Regni, uma tribo celta lutando contra a tribo rival Cantii.
Em 2021, Wanamaker tinha 72 anos. Ela nunca se aposentou da atuação e continua a aparecer regularmente na televisão. Ela é bastante conhecida do público britânico, por meio de décadas de papéis notáveis.
