O ator e diretor Sam Wanamaker nasceu em Chicago, Illinois, filho de imigrantes ucranianos judeus, Molly (Babell) e Maurice Wattenmaker, um alfaiate. Ele estudou na Drake University, IA, em seguida, treinou no Goodman Theater, Chicago, trabalhou com empresas de verão em Chicago como ator e diretor, e fez sua estréia em Londres em 1952. Em 1957, ele foi nomeado diretor do New Shakespeare Theatre, Liverpool, e em 1959 ingressou na companhia Shakespeare Memorial Theatre em Stratford-upon-Avon. Ele produziu ou dirigiu vários trabalhos em Covent Garden e em outros lugares nas décadas de 1960 e 1970, incluindo as Festas de Aniversário de Shakespeare em 1974. Ele trabalhou como diretor e ator em filmes e televisão, suas aparições incluíam The Spiral Staircase (1975), Private Benjamin ( 1980), Superman IV: A Busca pela Paz (1987), e Baby Boom (1987).
Casada com Charlotte Holland, sua filha é a atriz Zoë Wanamaker.
