Dennis Weaver primeiro se tornou familiar para o público de televisão como o vice de Matt Dillon, Chester Goode, em Gunsmoke (1955). Depois de interpretar o papel por nove anos, ele passou a estrelar sua própria série, Kentucky Jones (1964). No entanto, o show não conseguiu encontrar apelo em massa e foi cancelado após apenas uma temporada. Weaver teve que esperar outros cinco anos antes de finalmente emergir como estrela de TV. Começando em 1971, ele retratou o marechal titular Sam McCloud, um homem da lei de Taos, Novo México, trabalhando em Nova York para aprender as formas de policiamento na 27ª Delegacia de Manhattan sob os auspícios de um chefe de detetives frequentemente apoplético, Peter Clifford (J.D. Canhão). Acentuado em um sotaque texano lento (seu slogan regular era "Lá vai você".."" e vestido com chapéu de cowboy, laço e jaqueta de pele de carneiro, McCloud executou suas tarefas praticamente da mesma maneira que faria no Ocidente - muitas vezes para o desgosto de seu chefe, mas sempre apreendendo o vilão no final. (às vezes a cavalo). Sua relação frágil com Clifford proporcionou grande parte do prazer inerente ao espetáculo. Weaver lembrou mais tarde "McCloud foi o tipo de papel que eu deixei Gunsmoke para conseguir... Eu queria ser um protagonista em vez de uma segunda banana."Entre 1971 e 1977, McCloud (1970) (baseado em parte no filme de Clint Eastwood, Coogan's Bluff (1968)) fez parte do filme" Mystery Movie "da Universal, que encheu a NBC com filmes de 74 a 97 minutos (mais de seu episódio televisivo médio) e que girou várias produções, sendo as mais importantes Columbo (1971) (Peter Falk), Banacek (1972) (George Peppard), McMillan & Wife (1971) (Rock Hudson) e Hec Ramsey (1972) ( Richard Boone).
Weaver veio de Joplin, Missouri, onde seu pai (que era mestiço inglês, irlandês, escocês, cherokee e osage) trabalhava para a companhia elétrica local. Young Dennis provou ser um talentoso atleta de atletismo enquanto estudava em Belas Artes na Universidade de Oklahoma. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele serviu como piloto de caça nos EUA.S. Marinha. Após a guerra, Weaver abandonou os esportes para uma carreira no palco, realizando mais aulas de teatro no Actor's Studio, em Nova York. Um de seus ex-alunos foi a atriz Shelley Winters, que mais tarde o ajudou a entrar nos filmes. Após sua estréia na Broadway em "Come Back, Little Sheba", Weaver encontrou trabalho em peças teatrais de Tennessee Williams fora da Broadway e, em seguida, fez sua estréia no cinema na Universal no oeste Horizons West (1952). Ele fez várias outras fotos, a maioria westerns, mas foi largamente escalado em papéis menores. Ele definhava em relativa obscuridade até conseguir vários lugares para convidados em Dragnet, de Jack Webb (1951). Sua carreira realmente decolou com McCloud e com o duelo dirigido por Steven Spielberg (1971), um thriller feito para a telinha (essencialmente um show one-man) em que um motorista solitário é ameaçado por um sinistro petroleiro dirigido por um invisível força. Mais tarde, ele encontrou outro trabalho de televisão regular (Stone (1979), Emerald Point N.A.S. (1983) e Buck James (1987)), mas nenhum deles conseguiu recapturar seus sucessos anteriores. Em Lonesome Dove: The Series (1994), ele era fiel às suas cores, interpretando o herói ocidental William F. Cody, a.k.a. Buffalo Bill.
Weaver atuou como presidente do Sindicato de Atores de 1973 a 1975. Ele estava na vanguarda do ativismo ambiental, um defensor da energia alternativa e reciclagem (sua casa no Colorado, chamada "Earthship", foi construída principalmente a partir de pneus reciclados e latas de alumínio) .
