Nascido em Yonkers, Nova York, na virada do século, Robert Shayne (nascido como Robert Shaen Dawe) trabalhou em uma variedade de empregos antes que seus interesses se voltassem para a atuação. Ele apareceu em uma sucessão de produções teatrais legítimas ao longo dos anos 1930 e até apareceu em alguns filmes, fazendo um curta de comédia em Nova York em 1929, dois longas em 1934 e um curta de comédia em Nova York em 1937. Em 1942 ele assinou com Warner Brothers e viajou para Hollywood, onde se tornou um jogador contratado em seus estúdios de Culver City. Warners estrelou o recém-chegado ator de teatro em uma série de faroestes de dois carretéis antes de graduá-lo para papéis coadjuvantes em filmes de nível "A". Em 1946, ele deixou o estúdio para trabalhar como freelancer. Vários anos depois, ele se envolveu com o meio infantil da TV, onde desempenhou o papel pelo qual é mais lembrado - o inspetor Henderson na série Adventures of Superman (1952).
