John frequentou a faculdade por um ano, obtendo um diploma em Estudos Teatrais. Então ele se juntou à Cooperativa dos Jovens Atores de Liverpool, onde teve a sorte de ser visto pelo diretor de cinema Gordon Flemyng e ofereceu um papel na mini-série One Television (1983) da Yorkshire Television.
No ano seguinte, ele fez o teste para a produção da BBC de The Tripods (1984) e de 400 outros candidatos foi escolhido com sucesso no papel principal de Will Parker. Depois da segunda série, o show foi cancelado.
