Como um diretor de sucesso trabalhando tanto dentro como fora do sistema de estúdio de Hollywood, Joan Micklin Silver tem sido um verdadeiro lamplighter. Garnering um fluxo constante de prêmios e sucessos de bilheteria, ela provou-se uma e outra vez como um dos diretores mais importantes da mulher para sair dos Estados Unidos. Ela também demonstrou que filmes sobre temas judaicos podem ter êxito tanto com judeus como não-judeus.
Joan Micklin Silver nasceu em Omaha, Nebraska, em 1935. Ela é filha de Maurice e Doris Micklin, imigrantes judeus russos que vieram separadamente para a América antes dos tumultos da região. Revolução Russa. Seu pai fundou mais tarde a Micklin Lumber Company. Seu amor profundo para os filmes foi nutrido primeiramente durante seus primeiros dias na pré-televisão Omaha, onde assistiu ao cinema local religiosamente. Ela participou da Sinagoga Temple Israel e se formou na Central High School em 1952 e, muitas vezes, escreveu esboços para peças escolares.
Fresco depois de se formar Sarah Lawrence College, em 1956, casou-se com Raphael D. Prata, filho do famoso rabino Abba Hillel Prata de Cleveland. Os Silvers viveram em Cleveland entre 1956 e 1967 e criaram três filhas: Dina (nascida em 1958), Marisa (nascida em 1960) e Claudia (nascida em 1963). Enquanto em Cleveland, Silver ensinou música e escreveu peças, duas das quais foram realizadas nos teatros locais de Cleveland. Em 1967, os Silvers mudaram-se para Nova York, onde trabalhou brevemente para o Village Voice e foi contratado para adaptar a novela de 1970 de Lois Gould Such Good Friends para o lendário diretor Otto Preminger (ela foi substituída por uma longa lista de outros que incluíam Joan Didion E Elaine May). Seu primeiro roteiro original, Limbo, sobre as esposas de prisioneiros de guerra no Vietnã, foi comprado pela Universal Pictures e transformado em um filme dirigido por Mark Robson. Quando a Silver entrou em confronto com o diretor sobre sua visão para o filme, ela foi demitida e substituída por James Bridges, embora ela recebeu crédito de história e co-script no filme final.
A Learning Corporation of America então a comissionou a escrever e dirigir uma série de curtas-metragens, entre eles The Immigrant Experience: The Long Long Journey (1972), que passou a ganhar vários prêmios. Quando seu sucesso como roteirista e diretor de curtas-metragens não conseguiu marcar uma pausa na direção de longas-metragens, e quando um executivo de estúdio realmente disse a ela que "os diretores eram outro problema que os estúdios não precisavam", o marido de Silver concordou em levantar O dinheiro para sua característica de estréia e servir como seu produtor. O filme tornou-se Hester Street (1975), adaptado por Silver da novela Yekl de 1890 por Abraham Cahan, o fundador do Jewish Daily Forward. Abatido por todos os grandes estúdios como uma "estranheza étnica" com um apelo limitado ao público, Hester Street foi distribuído de forma independente pelos Silvers, com a orientação de John Cassavetes. Joan e Ray formaram a produtora e distribuidora Midwest Films, através da qual o filme foi visto em todo o mundo e admirado pelo público judeu e não-judeu. Hester Street se tornou um dos primeiros filmes independentes a ser nomeado para os prêmios da Academia, garantindo um aclamação de Melhor Atriz para a chumbo Carol Kane. No ano seguinte, ela adaptou F. Bernice Bobs seu cabelo de Scott Fitzgerald (estrelado por Shelley Duvall, Bud Cort e Veronica Cartwright) como parte de uma série de mediano comprimento características tiradas de clássicos americanos histórias curtas.
Apesar do sucesso comercial crítico e surpresa de Hester Street, grandes estúdios ainda não apoiaram o próximo filme da Silver. Seu segundo longa-metragem, Between the Lines (1977), sobre um grupo de pessoas que trabalham para um jornal alternativo em Boston, foi mais uma vez produzido por seu marido. Essa comédia apresenta um elenco de caras agora famosas, incluindo Jeff Goldblum, John Heard e Stephen Collins. Seu terceiro longa, Chilly Scenes of Winter (1979), baseado no romance de Ann Beattie, marcou a primeira experiência da Silver em trabalhar com um grande estúdio de Hollywood, a United Artists. Robert Osborne, do Turner Classic Movies, selecionou o filme para inclusão em um festival especial, reconhecendo imagens que foram "malmente esquecidas e subestimadas", e mais tarde programou o filme para sua "noite de favoritos" no TCM em 2007. Em novembro de 2014, Chilly Scenes Do inverno jogado a uma multidão para fora-para fora no centro de New York City IFC.
Depois de anos de dirigir produções teatrais, incluindo o bem recebido A ... Meu nome é Alice (1983), ela voltou a apresentações em 1985 com a comédia de drama Finnegan Begin Again, estrelado por Robert Preston, Mary Tyler Moore e Sam Waterston. O primeiro esforço produzido pelo estreante HBO Premiere Films, o filme ganhou o Silver Leopard's Eye no Festival de Locarno. Seu próximo filme com um tema judeu, o amado Crossing Delancey, uma comédia romântica sobre uma Manhattanite judaica assimilada (interpretada por Amy Irving) e seu pretendente de pickle-salesman do Lower East Side (interpretado por Peter Riegert), foi produzido para a Warner Brothers e Lançado em 1988. Seus outros lançamentos teatrais incluem Loverboy (1989) para Tri-Star e Stepkids (também conhecido como Big Girls Do not Cry ... Eles Get Even) (1992) para a New Line.
As outras obras de teatro de Silver incluem A ... My Name Is Still Alice (1992), Album (1980), e Maybe I'm Doing It Wrong (1982). Dirigiu vários filmes para a televisão, entre eles o Parole Board (1990), A Private Matter (1992), Invisible Child (1999) e Hunger Point (2003). Em 2002, ela dirigiu o filme independente Gena Rowlands protagonista em Charms para a Vida Fácil (2002) para Showtime.
Em 1995, Silver provou sua versatilidade quando dirigiu uma série para National Public Radio chamada Great Jewish Stories da Europa Oriental e Além, que foi co-produzida pelo National Yiddish Book Center. Ela também, em 1983, dirigiu Wallace Shawn e Hermione Gingold em Como ser uma pessoa perfeita em apenas 3 dias.
