A aparência única de Mabel Smaney e seus talentos únicos a ajudaram a criar uma das carreiras mais interessantes para um figurante de Hollywood. Ela começou no início dos anos 1930 era diferente de muitas outras pessoas, ela mandava fotos para diretores de elenco onde ela escrevia seu peso no verso da foto em um esforço para tentar conseguir papéis que fossem feitos para garotas maiores. Isso lançaria uma das carreiras mais interessantes para uma figurante feminina.
Nos anos 1940, Mabel percebeu que se queria seguir carreira em Hollywood teria que se especializar ainda mais e passou a aparecer em cenas de quadrilha. Ela rapidamente ganhou uma reputação entre os diretores de elenco de que era confiável e que era o tipo de mulher cuja aparência na vida real lhe permitia interpretar uma ampla variedade de personagens que deveriam ser vistos por pessoas comuns, e não por um ator contratado glamoroso. Ela conseguiu tocar de tudo, desde uma condução de caminhão a uma cantora de ópera. Quando ela não conseguiu papéis de atriz, ela se tornou o substituto de Kate Smith sempre que Smith aparecia na televisão e no cinema.
Durante a década de 1950, ela ganhou as manchetes quando ela disse Roy Rogers quando ela afirmou que o cavalo de Rogers, Trigger, a chutou durante as filmagens de Son of Paleface. Isso não caiu bem com Rogers ou outros membros da equipe, que disseram que Smaney nunca mostrou nenhum sinal de que foi chutada pelo cavalo durante as filmagens. Eventualmente, Smaney voltou aos tipos de papéis que ela conhecia melhor, onde seria usada como parte de uma mordaça no personagem principal. Ela freqüentemente apareceu em pequenos papéis como uma das folhas de Jerry Lewis para realizar algumas de suas palhaçadas.
Na década de 1960, muitos dos tipos de cenas que exigiriam a aparição de Smaney não eram mais filmados com a mesma frequência que no passado. Ela tinha um pequeno papel ocasional que recebia por meio de seus amigos ou por causa de seu tamanho, mas ela rapidamente desapareceu em segundo plano. Em 1965, ela interpretou o que pode ser a parte mais assistida de sua carreira, quando foi escalada para Cat Ballou como uma citadina em um baile onde agarra uma peruca e grita quando pensa que é um couro cabeludo. Ela gostava de aparecer com sua filha June Smaney em várias produções, mas acabou decidindo se aposentar em 1972, aproximando-se de uma das carreiras mais exclusivas de Hollywood.
