Elisabeth Sladen nasceu em Liverpool, na Inglaterra. Ela freqüentou a escola de teatro por dois anos antes de ingressar no teatro de repertório local em sua cidade natal, Liverpool. Ela conheceu o ator Brian Miller durante sua primeira produção lá e eles se casaram depois de se encontrarem novamente em Manchester, três anos depois. O trabalho televisivo inicial incluiu aparições na Coronation Street (1960), Doomwatch (1970), Some Mothers Do 'Ave' Em (1973), Public Eye (1965) e Z Cars (1962). Entre 1974 e 1976, ela teve um papel regular em Doctor Who (1963) como Sarah Jane Smith, uma parte que ela reprovou em K-9 e Company: A Girl's Best Friend (1981); The Five Doctors (1983); o seriado de rádio Doctor Who O Paraíso da Morte (1993) e Doctor Who e os Fantasmas do N-Espaço "(1996); The Children In Need skit Doctor Who: Dimensões no Tempo (1993); o spin-off video drama Downtime ( 1995) e, mais recentemente, na nova série Doctor Who (2005).
Outros trabalhos na televisão incluíram "Stepping Stones" (1977), Send in the Girls (1978), Take My Wife ... (1979), Gulliver em Lilliput (1982), Alice no País das Maravilhas (1986) e Dempsey e Makepeace ( 1985). Em 1980, Sladen apareceu no filme de cinema Silver Dream Racer (1980). Desde o nascimento de sua filha Sadie em 1985, ela passou a maior parte do tempo sendo mãe e dona de casa, mas fez aparições ocasionais na televisão, inclusive em The Bill (1984) e Peak Practice (1993).
Reação de fã de seu reaparecimento como Sarah Jane Smith em Doctor Who (2005) resultou na produção de um segundo Doctor Who spin-off só para ela, The Sarah Jane Adventures (2007).
