Victor Sjöström nasceu em 20 de setembro de 1879 e é o pai indiscutível do cinema sueco, classificado como um dos mestres do cinema mundial. Sua influência continua no trabalho de Ingmar Bergman e em todos os diretores, suecos e internacionais, influenciados por seu trabalho e pelos trabalhos de diretores que ele próprio influenciou.
Quando menino, Sjöström estava perto de sua mãe, que morreu durante o parto aos sete anos de idade. Os biógrafos veem esse relacionamento truncado como sendo essencial para a evolução de seu dramático grupo de mulheres independentes de força de vontade em seus filmes. Ele foi mestre em obter performances sensíveis de atrizes, como a de Lillian Gish em seu clássico americano The Wind (1928).
O adolescente Sjöström adorava o teatro, mas depois de sua educação ele se voltou para os negócios, tornando-se um vendedor de donuts. Felizmente para o futuro do cinema sueco, ele foi um fracasso como vendedor e voltou-se para o teatro, tornando-se ator e depois diretor. A produtora sueca Svenska Bio contratou ele e o diretor de cena Mauritz Stiller para dirigir as imagens e, de 1912 a 1515, dirigiu 31 filmes. Apenas três deles sobrevivem (estima-se que aproximadamente 150.000 filmes, ou 80% da produção total da era silenciosa, tenham sido perdidos). Dirigiu Ingeborg Holm (1913), considerado o primeiro clássico do cinema sueco.
Apesar das exigências de trabalhar em uma forma de arte industrial, a maioria dos filmes da Svenska Bio desse período são embaraçosos no sentido artístico - melodramas túrgidos, romances absurdos e comédias desgrenhadas ao estilo de cães - e não há razão para pensar que o diretor não tenha comandar sua parte de tal tarifa. Mesmo levando isso em conta, Sjöström conseguiu desenvolver um estilo pessoal. A razão pela qual ele se tornou internacionalmente famoso (e cortejado por Hollywood) foi a riqueza de seus filmes, cheios de sutilezas psicológicas e simbolismo natural que foram integrados aos trabalhos como um todo. Ele lidou com temas importantes como culpa, redenção e o lugar em rápida evolução das mulheres na sociedade.
Seu filme de 1920, The Phantom Carriage (1921) (também conhecido como "A Tua Alma Testemunhará") foi uma obra-prima internacionalmente aclamada, e a Goldwyn Pictures o contratou para dirigir o nome do homem! (1924) (Goldwayn foi dobrado na Metro-Goldwyn-Mayer em 1924, onde trabalhou até pouco depois do advento do som). O nome de Sjöström foi alterado para "Victor Seastrom" (uma pronúncia fonética em um país com fontes de palavras limitadas), e ele se tornou um grande diretor americano, um profissional de David Lean, conhecido por equilibrar a expressão artística com uma preocupação pelo que jogar nas bilheterias. Seu primeiro filme na MGM foi o melodrama Lon Chaney, He Who Gets Slapped (1924). Não foi apenas um sucesso crítico, mas um enorme sucesso, colocando o novo estúdio em uma base sólida.
Ele foi altamente respeitado pelo chefe da MGM Louis B. Mayer e pelo chefe de produção Irving Thalberg, que compartilhou as preocupações de Sjöström com a arte que não excluía o lucro. Sjöström tornou-se um dos diretores mais bem pagos de Hollywood, atingindo seu auge no final da era do silêncio (quando o filme muda de maturidade como forma de arte) com duas colaborações com Lillian Gish: The Scarlet Letter (1926) e " O vento "(1926), sua última obra-prima.
Ele partiu de Hollywood para a Suécia depois de A Lady to Love (1930), retornando uma última vez para dirigir Under the Red Robe (1937) para a 20th Century-Fox, e embora tenha feito dois filmes na Suécia nos anos seguintes, sua carreira como diretor basicamente terminou com a era do som. Ele retornou à sua primeira vocação, atuando em filmes suecos, nos anos 30, 40 e 50. Nos seus últimos anos, ele foi um mentor de Ingmar Bergman e fez um desempenho notável na obra-prima de Bergman "Wild Strawberries" (1957), pela qual ganhou o Prêmio de Melhor Ator do National Board of Review. Em sua vida profissional, ele era viciado em trabalho, e em sua vida privada era reticente sobre seus filmes e sua fama e permaneceu intensamente dedicado a sua esposa Edith Erastoff e sua família.
Victor Sjöström morreu em 3 de janeiro de 1960, aos 80 anos.
