Ethel Smith formou-se na Carnegie Tech, tendo se formado em piano. Ela conseguiu um emprego como organista na Califórnia e depois foi para o Rio de Janeiro para uma reserva de quatro semanas. Ela retornou aos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, e "Tico Tico no Fubá", o título brasileiro, tornou-se um grande sucesso em Nova York e em todo o país. Ela foi convidada a aparecer em vários filmes e ganhou dinheiro suficiente para viver bem. Ela finalmente se concentrou mais em atuar, aparecendo em várias peças. Ela não teve filhos e morreu após uma doença progressiva.
