Song Kang-ho nunca foi profissionalmente treinado como ator, começando sua carreira em grupos de teatro social depois de se formar na Kimhae High School. Mais tarde, ele se juntou à influente companhia de teatro de Kee Kuk-seo, com ênfase na atuação instintiva e improvisação, que provou ser o campo de treinamento de Song. Embora fosse abordado regularmente para atuar em filmes, ele sempre recusava a oportunidade até assumir um papel extra no filme O Dia em que um Porco Caiu no Poço de Hong Sang-soo (1996). No ano seguinte, depois de retratar um dos sem-teto no drama documental de Tim-Sun, Timeless Bottomless Bad (1997), de Sun-Woo Jang, ele ganhou notoriedade por sua atuação de ladrão de cenas em Neung-han Song No. 3 (1997) como gangster treinando um grupo de jovens recrutas, ganhando seu primeiro prêmio de Melhor Ator.
Desde então, ele foi escalado para vários papéis coadjuvantes, antes de seu destacado papel de parceiro secreto de Suk-kyu Han no thriller de sucesso de Je-kyu Kang, Shiri (1999). No início de 2000, Song se tornou uma estrela com seu primeiro papel de destaque no sucesso de bilheteria The Foul King (2000), pelo qual ele supostamente fez a maioria de suas próprias cenas de ação. Mas foi com seu premiado papel de sargento norte-coreano na Área de Segurança Conjunta (2000) que Song assumiu a liderança como um dos principais atores da Coréia. Song também estrelou Sympathy for Mr. Vengeance (2002), de Chan-wook Park, que se concentra na busca de um pai pelos seqüestradores de sua filha.
Em 2002, Song estrelou outra grande produção da Myung Film, intitulada YMCA Baseball Team (2002), sobre o primeiro time de beisebol da Coréia, formado no início do século XX. Ele chamou a atenção internacional com o filme The Host (2006), que o reuniu com o diretor Bong Joon Ho. Com Snowpiercer (2013), sua terceira colaboração com Bong, ele estreou em um filme em inglês com distribuição teatral internacional.
Em 2008, ele estrelou o filme de Kim Jee-woon, O Bom, o Ruim, o Estranho (2008), onde interpretou Tae-goo, a contraparte de Walther, que dirige motocicletas e usa o tuco de "O Bom, o Mau e o Feio". .
Em 2015, Song Kang-ho trabalha em 'The Throne', um drama de época sobre intrigas de palácio por excelência e cujo filme foi indicado naquele ano para melhor filme e figurinos em inglês nos prêmios Satellite. Já em 2016, ele faz sua quarta colaboração com o diretor coreano Kim Jee-woon e não é outro senão o aclamado filme "The Empire of Shadows". Um drama de época com um histórico de intrigas por espionagem com uma conta técnica muito boa.
