Esta linda tentadora teutônica foi uma das importações mais cativantes de Hollywood dos anos 1960A loira e bonita Elke Sommer, nascida em Berlim, com seus lábios carnudos, maçãs do rosto salientes e penteados bouffant, revelou-se irresistível para o público americano, seja adornado com renda ou couro, ou vestindo lingerie ou lederhosen.Ela nasceu em Berlin-Spandau em 5 de novembro de 1940 com o nome improvável de Else Schletz-Ho, filho de um ministro luterano e sua esposa.A família foi forçada a evacuar para Erlangen, durante a Segunda Guerra Mundial em 1942, uma pequena cidade universitária na região sul da Alemanha.Foi aqui que seus pais a apresentaram às aquarelas e sua paixão pela pintura foi acesa.A morte de seu pai em 1955, quando ela tinha apenas 14 anos, interrompeu sua educação e ela se mudou para a Grã-Bretanha, onde aprendeu inglês e ganhou as contas como au pair.Ela acabou frequentando a faculdade na Alemanha e tinha planos de se tornar uma tradutora diplomática, mas, em vez disso, decidiu tentar ser modelo.
Depois de ganhar um título de beleza ("Miss Viareggio Turistica") durante suas férias na Itália, ela chamou a atenção do renomado ator / diretor Vittorio De Sica e começou a se apresentar nas telas. Estreou no longa-metragem italiano Men and Noblemen (1959), estrelado por DeSica e dirigido por Giorgio Bianchi. Depois de mais algumas fotos italianas, que incluíram seu primeiro papel principal em Love, the Italian Way (1960), também dirigido por Bianchi, Elke começou a fazer seu nome também nos filmes alemães e gradualmente elevou seu status para o sexo europeu símbolo. Uma favorita das pin-ups, ela apareceu atraente em dramas e comédias, com características continentais como Daniella by Night (1961), Sweet Violence (1962) e seu primeiro filme em inglês, Why Bother to Knock (1961), para ela crédito.
Hollywood naturalmente ficou intrigada e ela se mudou para lá no início dos anos 1960 para tentar entrar no mercado americano. Sua inocência sexy causou uma impressão vívida no drama com temática de guerra The Victors (1963), o thriller semelhante a Hitchcock, The Prize (1963), pelo qual ela ganhou um Globo de Ouro de "Melhor Revelação" e , especialmente, A Shot in the Dark (1964), a comédia trapalhona clássica em que ela se revelou um contraponto sombrio e sexy para o inspetor Clousseau de Peter Sellers. Ela cresceu em celebridade, o que certamente foi ajudado depois de exibir seus talentos físicos, posando para spreads na revista Playboy. Nesse ínterim, ela estava aparecendo ao lado dos atores mais atraentes de Hollywood, incluindo Paul Newman, James Garner, Glenn Ford e Stephen Boyd.
Sempre uma atração divertida em intriga de espionagem ou comédia alegre, ela foi frequentemente mal utilizada e contratempos começaram a ocorrer quando a qualidade de seus filmes começou a se deteriorar. A entrada cafona de Hollywood, The Oscar (1966), Bob Hope falhou, Boy, Did I Get a Wrong Number! (1966), a paródia de espião cansada de Dean Martin "Matt Helm", The Wrecking Crew (1968), e seu papel-título na insípida comédia da Guerra Fria, The Wicked Dreams of Paula Schultz (1968), estrelando o ex-aluno de Hogan's Heroes (1965) , Bob Crane, Werner Klemperer e Leon Askin provaram sua ruína.
A atriz multilíngue, cuja carreira a levou a vários países ao longo do tempo e se beneficiou de falar sete línguas fluentemente, recorreu a uma série de filmes de baixo orçamento na Europa, incluindo dois filmes de terror italianos dirigidos por Mario Bava que agora passaram para tornam-se clássicos de culto: Baron Blood (1972) e The Exorcist (1973) rip-off, Lisa and the Devil (1973). O último filme, na verdade, foi um prazer culpado. "Lisa" foi relançada em 1975 como "The House of Exorcism" e adicionou mais imagens de uma Elke demoníaca, no estilo Linda Blair, vomitando sapos, insetos, sopa de ervilha verde e uma série de palavrões! Na Inglaterra, ela apareceu bem-humorada nos filmes de "comédia", Percy (1971), e sua sequência igualmente atrevida, Não é o tamanho que conta (1974), que estrelou Hywel Bennett (mais tarde Leigh Lawson) como o primeiro homem a fazer transplante de pênis (!). Ela também apareceu em uma das últimas farsas "Carry On", intitulada Carry on Behind (1975).
Elke se saiu melhor na televisão, onde apareceu no piloto de televisão Probe (1972), ao lado de Hugh O'Brian, bem como na minissérie bem-feita dos anos 1980, Inside the Third Reich (1982), Jenny's War (1985), Anastasia : The Mystery of Anna (1986) e Peter the Great (1986). Além disso, ela fez algumas aparições na TV em programas populares como "Fantasy Island", "The Love Boat" e "St. Elsewhere".
Personalidade encantadora do circuito de talk show, a adorável Elke também fez aparições como cantora de cabaré e, com o tempo, lançou vários discos. Ela encontrou uma saída criativa no palco também com veículos como "Irma la Douce", "Born Yesterday", "Cactus Flower", "Woman of the Year" e "Same Time, Next Year".
Posteriormente, dividindo seu tempo entre aqui e na Alemanha, ela acrescentou seu charme usual aos filmes tanto aqui (Lily in Love (1984), Severed Ties (1992)) e na Alemanha (Himmelsheim (1988), Flashback (2000), Life Is Too Long (2010)).
A atriz veterana desde então se concentrou mais em escrever livros e pintar do que em atuar. Realizando sua primeira exposição de arte solitária nas Galerias McKenzie em Beverly Hills em 1965, seu trabalho artístico teve uma influência excepcionalmente forte para Marc Chagall e ela, em um ponto, apresentou uma série da PBS em meados da década de 1980 ("Pintando com Elke"), que se centrava em sua obra de arte, que já foi exibida e vendida por mais de 40 anos. No entanto, ocasionalmente, ela desempenha um papel de ator, muitas vezes em sua Alemanha natal. Divorciada do escritor e jornalista Joe Hyams, que ela conheceu quando ele a entrevistou para um artigo de Hollywood (ele morreu recentemente em novembro de 2008), ela é casada desde 1993 com o hoteleiro Wolf Walther.
