Embora fosse mais conhecida por provocar risos como personagens chorões e excitáveis ao longo de sua estridente carreira no cinema e na TV, a atriz / comediante Wendie Jo Sperber mostrou um lado corajoso, compassivo e humano nos últimos anos de sua vida.
A garota da Califórnia nasceu em 15 de setembro de 1958 em Los Angeles e desenvolveu uma grande paixão por atuar na adolescência. Ela passou a participar do Workshop de drama de verão na California State University, Northridge. O produtor Allan Carr descobriu esse pacote de quadrinhos quando ela o convidou para vê-la em uma crítica de palco de Los Angeles. Ele deu a ela um papel não faturado no musical de sucesso Grease (1978) de John Travolta / Olivia Newton-John e ela saiu correndo.
Outros filmes rapidamente se encaixaram, notavelmente I Wanna Hold Your Hand (1978) como um fanático pelos Beatles sem barreiras, e o papel de Linda McFly em Back to the Future (1985) e uma de suas sequências. Outros filmes incluíram Corvette Summer (1978), Steven Spielberg's 1941 (1979) e Bachelor Party (1984), estrelado por Tom Hanks. Alguns de seus papéis irônicos no cinema eram inferiores a ela, especialmente quando usavam seu excesso de peso como o alvo de uma piada cruel, mas a atriz provou ser bastante divertida em comédias rebaixadas e voltadas para jovens como Moving Violations (1985) e Stewardess School (1986).
Foi com Hanks e Peter Scolari, então bastante desconhecidos, que ela ganhou suas maiores risadas com a temporada de dois anos de Bosom Buddies (1980), que lançou uma série de filmes / sitcoms de arrasto inferiores. Ela também co-liderou as séries em Private Benjamin (1981), Women in Prison (1987), the plus-sized Babes (1990) e Hearts Afire (1992). Entre eles estavam papéis no palco de Los Angeles, incluindo "Pizza Man", "Isn't It Romantic", "Reality and Other Nightmares" e "As You Like It" de Shakespeare, estrelado por Ron Silver.
Aos 39 anos, Wendie foi diagnosticada com câncer de mama. Embora o ímpeto de sua carreira tenha sido certamente comprometido, a comediante continuou a perseguir papéis. Ela até apareceu em um episódio comovente de câncer de mama de Murphy Brown (1988). Seu câncer entrou em remissão em um ponto, mas voltou com força total em 2002 e se espalhou por seu corpo.
Em vez de recuar, Wendie estendeu a mão e fundou o weSPARK Cancer Support Center em Sherman Oaks, Califórnia, no qual serviços gratuitos, incluindo grupos de apoio, informações sobre as últimas pesquisas e aulas, forneceram ajuda inestimável para pacientes com câncer, suas famílias e amigos. Sua determinação altruísta em toda a sua doença de ajudar os outros não passou despercebida, recebendo várias homenagens.
Oito anos depois, em 29 de novembro de 2005, Wendie perdeu sua batalha. Ela deixou seus pais e dois filhos de um casamento anterior. A pedido dela, uma amiga íntima, a ex-atriz Nancy Allen a sucedeu como diretora executiva da weSPARK, que continua a atender pacientes com câncer e suas famílias até 2020.
