Jean Stapleton nasceu Jeanne Murray em Manhattan, Nova York, filha de Marie A.(Stapleton), uma cantora de ópera, e Joseph Edward Murray, um vendedor de anúncios em outdoors.Seus avós paternos eram irlandeses.Ela era prima da atriz Betty Jane Watson.Outros parentes no show business eram seu tio, Joseph E.Deming, um vaudevillian;e seu irmão Jack Stapleton, um ator de teatro.Ela se formou na Wadleigh High School, NYC, em 1939, e frequentou o Hunter College.Ela trabalhou como secretária antes de se tornar atriz.Stapleton fez sua estreia no palco no Greenwood Playhouse, Peaks Island, Maine, no verão de 1941, e sua estreia em Nova York em "The Corn Is Green" (1948).Ela apareceu na Broadway nos musicais "Damn Yankees" (1955) e "Bells Are Ringing" (1956), e mais tarde repetiu seus papéis nas versões cinematográficas (Damn Yankees (1958) e Bells Are Ringing (1960)).Seus outros papéis na Broadway incluíram as companhias originais de "Rhinoceros" (1961) e "Funny Girl" (1964).Stapleton também interpretou Abby Brewster no revival de 1986-87 de "Arsenic and Old Lace".
