De 1979 a 1984, Johanna ter Steege estudou na academia de arte dramática de Kampen para se tornar professora de teatro. Seu desejo inicial de desenvolver teatro para e com crianças levou-a a buscar uma carreira como atriz e professora. De 1984 a 1988, frequentou a escola de atuação em Arnhem para se tornar atriz de teatro. Considerando agir "a linguagem do coração", uma das coisas mais importantes que aprendeu foi que o pessoal e o desenvolvimento criativo de um ator estão intimamente ligados. Sua experiência de atuação varia de Shakespeare, Sófocles, Strindberg e Chekhov a atos improvisados de palhaços.
Na academia, a colaboração com colegas resultou no bem-sucedido grupo de teatro "De Trust", dirigido por Boermans. Em 1987, Johanna foi convidada para um papel no filme The Vanishing (1988) (A.K.A. "The Vanishing"), dirigido por George Sluizer. Este papel recebeu reconhecimento internacional, ganhando o "Felix Award" (Melhor Atriz Coadjuvante) em Berlim.
Inevitavelmente, sua carreira mudou do teatro para o cinema. Nos últimos doze anos, ela viajou por todo o mundo, atuando em diferentes idiomas e trabalhando com diretores renomados, como Robert Altman (Vincent e Theo (1990)), István Szabó (Querida Emma, Sweet Böbe (1992), AKA " Sweet Emma, Dear Bobe "), Heddy Honigmann (Adeus (1995) AKA" Goodbye ", pelo qual ela ganhou Melhor Atriz no Festival Internacional de Locarno) e Bruce Beresford (Paradise Road (1997)).
Johanna também trabalhou com atores como Gary Oldman, Glenn Close, Frances McDormand, Isabella Rossellini, Tim Roth e Klaus Maria Brandauer. Em janeiro de 2001, Ste Steege interpretou a condessa Geschwitz, na peça "Lulu", dirigida por Jonathan Kent, ambos no teatro Almeida, em Londres e em Washington.
