Um pioneiro musical, Karlheinz Stockhausen quebrou muitas barreiras e tabus. Ele escreveu mais de 300 trabalhos em vários gêneros, desde peças de ópera e orquestra até música eletrônica e composições complexas, onde artistas, produtores, helicópteros, equipamentos de gravação e audiências, todos juntos, se tornaram seus instrumentos.
Ele nasceu Karlheinz Stockhausen no subúrbio de Colônia, em 1928. Seu pai, Simon, era professor de escola, sua mãe, Gertrude, era uma pianista amadora. Ele tocou piano aos 7 anos, mostrando um tom perfeito e uma memória impressionante. Ele perdeu ambos os pais na Segunda Guerra Mundial, sendo apenas doze anos de idade. Aos 16 anos, ele foi recrutado para servir no hospital de guerra, onde assistiu centenas de feridos graves. Estudou música na Cologne Musikhochschule, na Universidade de Colónia (1945-51), no Paris Conservatory (1951-53), com Olivier Messiaen e Darius Milhaud. Na Universidade de Bonn (1954-56) estudou teoria da informação, acústica e composição.
Stockhausen começou suas experiências com música ao vivo e sons gravados no final dos anos 1940 e início dos anos 1950. Ele tocou com os sons gravados em vidro, metal, madeira e outras fontes não convencionais no Estúdio de Rádio de Paris e no estúdio eletrônico da Rádio de Colônia (WDR). Seu trabalho experimental no estúdio West Deutsche Rundfunk (WDR) em Colônia foi o principal trabalho com som gravado na época. Suas composições puramente eletrônicas feitas em 1953-54, como "Electronic Study" (1953), foram as primeiras obras já escritas e publicadas neste novo gênero. Sua "Klavierstuck XI (1956)", com 19 elementos a serem executados na mudança de sequências, foi um dos primeiros trabalhos em música aleatória (chance controlada).
No início dos anos 1960, Stockhausen colaborou com Yoko Ono em seus concertos em Nova York. Ele também encenou acontecimentos com George Maciunas e outros artistas de vanguarda do movimento "Fluxus". Naquela época, ele experimentou shows de gêneros musicais, nos quais músicos e plateias se tornaram artistas em um cenário que provocou imaginação e criatividade. e vários objetos não musicais, e até pessoas na plateia também eram usadas como instrumentos musicais. Embora detalhes de tais experimentos não pudessem ser registrados em notação, o avanço foi que qualquer pessoa poderia sair do público e juntar-se aos artistas para fazer música.
Em 1968, Stockhausen escreveu o conceitual "From Seven Days" depois de viver completamente sozinho e sem comida, sendo influenciado por Sri Aurobindo. Em "Ylem" (1972), ele instrui 19 músicos a estabelecer comunicação telepática entre si enquanto realizam esse evento de 26 minutos. Seu "Helikopter-Streichquartett" (1992-95) foi escrito para 4 músicos que atuam em 4 helicópteros voadores com tecnologia eletrônica de vídeo e intercom com som, e foi realizado e gravado em 1996 várias vezes pelo Quarteto Arditti em helicópteros fornecidos pela Austrian. Exército. O maior trabalho de Stockhausen levou 25 anos para ser concluído. É a mega-ópera composta por sete óperas, uma ópera de 24 horas para cada dia da semana, intitulada "Licht" (Light, 1977-2003).
No decorrer de sua carreira, com mais de 60 anos, Stockhausen criou mais de 300 composições, apresentando uma mistura conceitual de culturas ocidentais e orientais. Sua produção instigante foi citada como influência pelos Beatles, Yoko Ono, Kraftwerk, Miles Davis, Frank Zappa, Herbie Hancock e Björk. Stockhausen apareceu na capa do álbum dos Beatles, Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band, com Paul McCartney, um de seus numerosos fãs em todo o universo.
Fora de sua profissão de entretenimento, Stockhausen era uma figura altamente incomum e às vezes controversa. Seu comentário sobre a tragédia do 11 de setembro como "obra de arte" atraiu muita controvérsia. Mais tarde, ele pediu desculpas pela reação ao comentário, mas disse que foi mal interpretado e mal compreendido. Stockhausen foi casado duas vezes e teve seis filhos. Ele morreu de causas naturais em 5 de dezembro de 2007, em Kuerten, e foi enterrado no cemitério Forest, em Kuerten, na Alemanha.
