Carel Struycken nasceu em Haia, Holanda. Quando ele tinha quatro anos, sua família mudou-se para Curaçao, uma ilha do Caribe. Aos dezesseis anos, ele retornou ao seu país, onde concluiu o ensino médio. Ele se formou no programa de direção da escola de cinema de Amsterdã, após o qual fez um ano no American Film Institute em Los Angeles.
Depois da escola, ele colaborou em uma série de projetos do escritor / diretor Rene Daalder. Ele foi "descoberto" como ator na esquina da Hollywood com a Vine em Los Angeles por uma senhora que abandonou o carro no meio da rua, chamando atrás dele, "Precisamos de você para um filme!". O filme era Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1978). O ponto de viragem em sua carreira de ator, entretanto, foi Ewoks: The Battle for Endor (1985), um filme de George Lucas. Além do cinema, ele também apareceu na TV, notadamente como o personagem recorrente, o criado Sr. Homn, em Star Trek: The Next Generation (1987).
Carel também ajudou no desenvolvimento de hardware e software de sistemas de realidade virtual.
