A história de Dorothy Stratten foi breve, gloriosa e trágica. Nasceu Dorothy Ruth Hoogstraten em 28 de fevereiro de 1960 em Vancouver, British Columbia, Canadá. Ela cresceu em um bairro rústico em Vancouver, mas manteve-se longe de problemas e passou pelos movimentos da escola. Apesar de não ser uma beleza quando criança, nem cedo na adolescência, Stratten assumiu o ensino médio e atraiu a atenção de Paul Snider, um promotor e aspirante a astro. Ele começou a namorar com ela e depois de ver um anúncio para a revista de 25 anos da Playboy em 1978, convenceu-a a posar para fotos. A Playboy viu o potencial em Stratten e a levou para Los Angeles, Califórnia, onde se tornou candidata. Embora ela tenha perdido para Candy Loving, Stratten se tornou uma Playmate na edição de agosto de 1979 da Playboy. Logo depois, ela foi pressionada a se casar com Snider, que tinha uma influência semelhante a Svengali sobre ela.
Depois que seu trabalho central saiu, Stratten encontrou trabalho em alguns filmes, especialmente Americathon (1979) e Skatetown, EUA (1979), além de ser o objeto do afeto de Richard Dawson em uma tomada especial da ABC-TV na mansão da Playboy. Claramente, sua estrela estava em ascensão. Em 1980, foi revelado que Stratten seria rotulado como o Playmate do Ano pelo editor e fundador da Playboy, Hugh Hefner. Enquanto esta foi uma das maiores conquistas de sua carreira, as coisas não estavam indo bem em seu casamento com Snider. Ele a incomodou no set do filme Galaxina (1980) e quando Snider descobriu que ela estava desenvolvendo mais do que um relacionamento amigável com o diretor Peter Bogdanovich, Snider ficou cada vez mais frustrado.
Depois de uma separação, Snider comprou uma espingarda e convenceu Stratten a ir ao apartamento que costumavam dividir em West Los Angeles. Snider amarrou-a, agrediu-a sexualmente, colocou a espingarda ao lado do rosto e puxou o gatilho. Snider então virou a espingarda em si mesmo para completar o assassinato e o suicídio. Desde a sua morte, Stratten tornou-se uma espécie de culto menor, e teve dois (um de televisão) filmes, uma música e um par de livros escritos sobre ela. O último filme em que ela esteve, They All Laughed (1981), foi lançado após sua morte.
