Nascido em Norfolk, na Virgínia, o rico corretor Cornelius Hancock Sullavan e sua herdeira Garland Council Sullavan, Margaret Brooke superou uma fraqueza muscular em sua infância para se tornar uma adolescente rebelde em escolas particulares. Ela se apresentou com os University Players em Harvard e fez sua estréia na Broadway em Hello, Lola em 1926. Seu casamento no dia de Natal em 1931 com Henry Fonda durou apenas 15 meses e seus casamentos mais tarde com o diretor William Wyler eo agente Leland Hayward foram Também tempestuoso. Dois de seus três filhos, Bridget e Bill, passariam algum tempo em instituições mentais e cometeriam suicídio. Amigos observaram que o colapso de sua vida de família conduziu a sua divisão. Sua condição piorou ao longo do tempo, até que ela foi descoberta inconsciente de barbitúrico envenenamento em um quarto de hotel. Sua morte foi julgada acidental pelo juiz do condado.
