Os presentes iconoclastas da atriz Tilda Swinton, altamente marcante e ferozmente talentosa, foram apreciados por multidões de casas de arte e pelo público internacional. Depois de sua estonteante vencedora do Oscar como uma advogada corporativa de alta potência em George Clooney, estrelado por e elogiado pela crítica, o thriller jurídico Michael Clayton (2007), no entanto, sua aparência andrógina e seu apelo muitas vezes bizarro também foram adotados por multidões mais convencionais.
Ela nasceu Katherine Mathilda Swinton em uma família de militares escoceses patrícios em 5 de novembro de 1960, em Londres, Inglaterra. Sua mãe, Judith Balfour, Lady Swinton (nascida Killen), era australiana, e seu pai, o Major-General Sir John Swinton, um oficial do exército, era nascido na Inglaterra. Sua ascendência é escocesa, irlandesa do norte e inglesa, incluindo uma longa tapeçaria de ancestrais escoceses proeminentes. Educada em um internato inglês e escocês, Tilda posteriormente estudou Ciências Sociais e Políticas na Universidade de Cambridge e se formou em 1983 em Literatura Inglesa.
Durante sua permanência como estudante, ela realizou inúmeras produções teatrais e passou a trabalhar por uma temporada na Royal Shakespeare Company, onde apareceu em produções como "Medida por Medida". O insider rebelde, no entanto, era forte e ela deixou a empresa depois de um ano, quando sua abordagem e seus interesses começaram a mudar drasticamente. Com um gosto pungente pelo único e raramente experimentado, Tilda descobriu que alguns papéis de palco distorcidos pelo gênero surgiram em seu caminho. Ela interpretou Mozart em "Mozart e Salieri" de Pushkin, e como uma mulher da classe trabalhadora se passando por seu marido morto durante a Segunda Guerra Mundial, em "Man to Man" de Manfred Karge, um papel que mais tarde ela se comprometeu a filmar (Man to Man (1992)) .
Em 1985, o artista alto e esguio com pele de alabastro e cabelo com ponta de cenoura iniciou uma associação profissional com o diretor experimental gay Derek Jarman. Ela continuou a viver e a trabalhar com o escritor / diretor / cinegrafista inovador pelos nove anos seguintes, envolvendo-se em sete de seus filmes frequentemente notórios. Esta aliança peculiar e altamente fascinante produziria mudanças radicais como os vencedores do Festival Internacional de Cinema de Berlim, Caravaggio (1986), The Last of England (1987), The Garden (1990) e Edward II (1991) (interpretando Isabella, no qual ganhou "Melhor Atriz" no Festival de Cinema de Veneza) e Wittgenstein (1993), bem como os filmes Soursweet (1988) (um filme sem diálogo falado) e o vencedor do Festival de Cinema de Estocolmo, Blue (1993).
Jarman sucumbiu a complicações da AIDS em 1994. Sua morte prematura deixou um vazio devastador na vida de Tilda por algum tempo. Sua atuação mais notável do período Jarman, no entanto, veio de um filme que não era Jarman. Para o vívido papel-título em Orlando (1992), seu personagem nobre vive 400 anos enquanto muda de sexo de homem para mulher. O filme, que Swinton passou anos ajudando a escritora / diretora Sally Potter a desenvolver e financiar, continua até hoje a ter fãs devotos em todo o mundo.
Ao longo dos anos, Tilda preferiu a arte à celebridade, abrindo-se para projetos experimentais com diretores e mídias novos e inexperientes, mergulhando nos mundos da arte de instalação e da moda de ponta. Papéis consistentemente descentrados em Female Perversions (1996), Love Is the Devil: Study for a Portrait of Francis Bacon (1998), Teknolust (2002), Young Adam (2003), Broken Flowers (2005) e Béla Tarr's The Man from London (2007) acrescentou à sua mística. Em 1995, ela mergulhou em uma peça de arte performática na Serpentine Gallery, em Londres, onde foi exposta ao público por uma semana, dormindo (ou aparentemente assim), em uma caixa de vidro.
Após o nascimento de seus gêmeos em 1997, Tilda iria embora por um tempo inclinada para as filmagens do mainstream de Hollywood. O thriller The Deep End (2001) lhe rendeu vários prêmios da crítica e sua primeira indicação ao Globo de Ouro. Outras imagens norte-americanas visíveis incluem The Beach (2000) com Leonardo DiCaprio, o épico de fantasia Constantine (2005) com Keanu Reeves, sua atuação condecorada com o Oscar em Michael Clayton (2007) e, é claro, seu icônico White Witch em The Chronicles of Narnia: O Leão, a Feiticeira e o Guarda-Roupa (2005).
No milênio, Tilda continuou a surpreender estrelando o drama policial Julia (2008) e The Curious Case of Benjamin Button (2008), de David Fincher. Ela aprendeu italiano e russo com I Am Love (2009), de Luca Guadagnino, estrelou o thriller psicológico We Need to Talk About Kevin (2011), Moonrise Kingdom de Wes Anderson (2012) e Snowpiercer de Bong Joon Ho (2013), e ganhou bastante atenção em The Zero Theorem de Terry Gilliam (2013). Ela também estrelou no drama sombrio de fantasia romântica Only Lovers Left Alive (2013) dirigido por Jim Jarmusch, teve um pequeno papel em The Grand Budapest Hotel (2014), de Wes Anderson, estrelou a comédia de Judd Apatow Trainwreck (2015) e interpretou uma rocha estrela em A Bigger Splash (2015), de Luca Guadagnino.
Não mostrando sinais de desaceleração, Tilda continua a causar impressões visuais criativas em filmes como Ave dos Irmãos Coen, César! (2016) onde ela se reuniu com Clooney e teve um papel duplo interpretando jornalistas gêmeos, e como a sábia professora asiática do Dr. Strange (Benedict Cumberbatch) no filme de ação da Marvel Comics Doctor Strange (2016), enquanto repetia o papel de The Ancient One in Avengers: Endgame (2019). Ela teve outra performance excêntrica e perturbadora no filme de ação e aventura Okja (2017), interpretou Betsy Trotwood em uma narrativa contemporânea de A História Pessoal de David Copperfield (2019) e se uniu novamente ao escritor / diretor Jim Jarmusch na fantasia totalmente excêntrica comédia de terror The Dead Don't Die (2019).
