Gloria Swanson foi para escolas públicas em Chicago;Key West, Flórida;e San Juan, Porto Rico.Estreou no cinema como figurante em A fábula de Elvira e Farina e o Vale-Refeição (1915).A partir do ano seguinte, ela teve papéis principais em filmes para Keystone, depois um ano para Triangle e, em 1919, um contrato com Cecil B.DeMille.DeMille a transformou de uma típica comediante de Mack Sennett em uma estrela viva, provocativa e até predatória.Ela colecionava maridos (e.g., o indigente Henri de la Falaise) e amantes (e.g., Joseph P.Kennedy, pai do presidente John F.Kennedy).Kennedy produziu Queen Kelly (1932), dirigido por Erich von Stroheim (era uma cópia do filme de von Stroheim que Swanson estava assistindo como Norma Desmond em Sunset Blvd.(1950) quando ela saltou para o feixe de projeção gritando: "Será que eles se esqueceram de como é uma estrela?Eu estarei lá de novo, então me ajude!"- irônico no sentido de que o mordomo-projecionista era, novamente, von Stroheim).Ela sobreviveu à mudança para talkies, até mesmo aprendendo a cantar para Music in the Air (1934), mas seu tipo de filme já havia acabado naquela época.Ela voltou aos palcos na década de 1940 ("Glória refletida", "Let us Be Gay", "A Goose for a Gander").Ela era uma designer de roupas e artista;ela fundou a Essence of Nature Cosmetics;e ela fez aparições na televisão nos anos 1960 e 1970, fazendo participações especiais e promovendo alimentos saudáveis.Ela recebeu indicações de Melhor Atriz por Sadie Thompson (1928), The Trespasser (1929) e Sunset Blvd.(1950).
